ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 
VII 
niencent par sauter sur leurs pieds ; voilà pourquoi les gros Oiseaux ne peuvent prendre leur 
vol que quand ils sont perchés sur un arbre, ou sur la saillie d’un édifice, ou sur le sommet 
d’un rocher : aussi leurs premiers mouvements sont-ils peu rapides ; leur vol paraît lourd , et 
n’a toute son agilité que quand la colonne d’air qui supporte l’Oiseau est assez considérable. 
Lorsque l’Oiseau est perché, il embrasse la branche avec ses doigts, et, par un mécanisme 
merveilleux , il la serre d’autant plus fortement , qu’il y est posé depuis plus longtemps : en 
effet, les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articulations du genou et du talon; 
et quand celles-ci, fatiguées par le poids du corps, viennent à se ployer, elles tirent sur les 
tendons des muscles en question; alors le doigt fléchi par eux serre avec plus de force la 
branche qui soutient l’Oiseau. 
Quant aux Oiseaux à longues pattes, qui, le plus souvent, posent à terre, la nature leur a 
épargné les fatigues d’une longue station, en empêchant la cuisse de se fléchir sur la jambe : 
lorsque le membre est étendu , l’extrémité inférieure du fémur, qui présente un creux, se pose 
sur une saillie du tibia , comme la boule d’un bilboquet sur son axe, et l’Animal , n’ayant pas 
besoin de contracter ses muscles , n’éprouve aucune lassitude. 
Quand nous exposerons l’histoire des Familles, on verra que la disposition des pattes est en 
rapport avec les mœurs de l’Oiseau ; ainsi les Oiseaux marcheurs , tels que l’Autruche , ont 
les pattes robustes, longues, et le pied petit; les Oiseaux de proie, comme l’Aigle, ont les 
pattes courtes et vigoureuses, les ongles crochus et tranchants; les Oiseaux qui vivent 'sur le 
bord des eaux , et y cherchent à gué leur nourriture , ont les pattes grêles , excessivement 
longues, et semblent montés sur des échasses ; chez les Oiseaux qui habitent les eaux pro- 
fondes, les pattes sont palmées , c’est-à-dire qu’entre les doigts s’étend une membrane qui ne 
les empêche pas de s’écarter ni de se rapprocher, et fait du pied une véritable nageoire. Enfin, 
chez les Oiseaux qui ont besoin d’une position verticale pour grimper le long des arbres , le 
doigt externe se porte en arrière, à côté du pouce, d’où il résulte qu’ils ont deux doigts seule- 
ment en avant : le Perroquet et le Pic-vert, sont dans ce cas. 
Plumes des Oiseaux. — Ces productions, qui sont, pour les Oiseaux, ce que sont les 
poils pour les Mammifères, ne diffèrent véritablement de ces derniers que par une structure 
plus compliquée. On sait que le cheveu naît à l’intérieur d’un petit sac , nommé capsule , 
creusé dans l’épaisseur du derme, et s’ouvrant au dehors par un orifice étroit : un petit bour- 
geon conique occupe le fond du sac, et reçoit un nerf, une artère et une veine; c’est sur lui 
que se moule le cheveu d’abord fluide, et se desséchant bientôt. C’est aussi dans une capsule 
que se forme la plume; mais cette capsule, au lieu de figurer une poche ovale, s’allonge en 
gaîne, que l’on voit quelquefois saillir de plusieurs pouces hors de la peau de l’Animal. 
Chaque plume se compose d’un tube corné, qui en constitue la base; d’une tige, qui surmonte 
ce tube, et enfin de barbes latérales, qui sont elles-mêmes barbelées sur leurs bords. Le bour- 
geon qui sécrète la plume est allongé , et forme l’axe de celle-ci ; c’est à la surface de cet axe 
que se moule la substance de la plume; il se dessèche dans la tige après y avoir déposé une 
matière blanche, spongieuse et élastique; il se dessèche aussi dans le tube qui s’est formé sur 
lui; ce sont ces petites pellicules, disposées en cornets emboîtés les uns dans les autres, que 
l’on extrait du tuyau quand on taille une plume. 
