VI 
Ï.NT RODUGTION. 
Sternum des Oiseaux 
Clavicules formant la fourchetle. — OC. Os 
coracoulien. — O. Omoplate. — CO. Origine des 
côtes. — BR. Bréchet. 
CI.. 
bras, à la main; et la main, au lieu d’être divisée en doigts, qui nuiraient à la solidité de 
l’aile, est peu développée, et ne présente que des rudiments de doigts. Les os du bras (humérus) 
et de l’avant-bras ( cubitus et radius) sont analogues à ceux 
de l’Homme; l’avant-bras est d’autant plus long, «pie le vol 
est plus puissant. Quant à la main, le poignet, ou carpe , se 
réduit à deux petits os placés l’un à côté de l’autre; le méta- 
carpe se compose de deux os soudés par leurs deux extrémités; 
à l’extrémité supérieure de ce métacarpe est un petit os qui 
représente le pouce. Les doigts sont seulement au nombre de 
deux, dont l’un, très-petit, représentant un doigt externe, el 
l’autre, assez long, composé de deux phalanges. 
Pendant que les ailes supportent dans les airs tout le poids 
du corps de l’Oiseau , celui-ci , pour se maintenir en équilibre , 
allonge le cou en avant, de manière à contrebalancer la partie 
postérieure du tronc ; le centre de gravité se trouve ainsi placé 
à peu près sous les épaules. En outre , pour faciliter l’équi- 
libre de l’Oiseau, la nature a donné aux muscles releveurs des 
membres thoraciques une disposition tout exceptionnelle, qui 
alourdit le thorax et y transporte le centre de gravité, lequel se 
trouve abaissé autant que possible : ces muscles , au lieu d’être 
placés sur le dos , comme chez les Mammifères , s’insèrent à 
la partie antérieure du thorax ; l’antagonisme des releveurs et 
des abaisseurs est conservé au moyen d’une sorte de poulie, 
sur laquelle passe le tendon des releveurs avant de parvenir à 
la partie postérieure de l’humérus. Cette déviation affaiblit leur énergie; mais comme il en 
faut peu pour relever les ailes, la perfection de l’équilibre compense amplement la diminution 
des forces. 
Station des Oiseaux. — Les membres inférieurs de l’Oiseau lui servent de soutien 
quand il se pose : il est donc réellement bipède ; aussi son bassin est-il large et fixé solidement 
à la colonne vertébrale. Les os des hanches sont très-développés , et ne forment qu’une seule 
pièce avec les vertèbres lombaires et sacrées; les vertèbres coccygiennes sont petites et 
mobiles , et la dernière supporte les grandes plumes de la queue. 
Comme l’Oiseau prend les objets à terre avec son bec , et que par conséquent son corps est 
penché en avant de ses pieds, il lui fallait, pour conserver son équilibre, des pattes qui 
pussent se ployer assez, et des doigts qui fussent assez longs pour avancer au delà du point 
où tomberait une ligne verticale passant par le centre de gravité : voilà pourquoi la cuisse est 
fléchie en avant, le tarse oblique sur la jambe, et les doigts allongés, afin de former une base 
de sustentation suffisante à l’Animal. L’os de la cuisse, ou fémur , est court; les os de la 
jambe sont plus allongés; le tibia est fort ; le péroné n’est qu’un stylet osseux ; le tarse et le 
métatarse sont représentés par un seul os, terminé en bas par trois poulies : le nombre des 
doigts ne dépasse jamais quatre. Ordinairement le pouce ou doigt interne est dirigé en arrière, 
et les trois autres en avant; le nombre des phalanges va ordinairement en augmentant, du 
doigt interne aux doigts externes : c’est-à-dire que le pouce, qui est le plus interne, ayant 
deux phalanges, le suivant en a trois, le doigt du milieu, quatre, et le plus externe, cinq. 
Quelquefois le pouce manque , quelquefois même le doigt externe manque aussi ; c’est ce que 
nous verrons dans l’Autruche , qui n’a en tout que deux doigts. 
L’Oiseau perche plus souvent qu’il ne pose à terre; et l’on en comprendra facilement la 
raison en se rappelant les conditions du vol. Il faut en effet que l’Oiseau, au moment où il 
donne son premier coup d’aile , trouve assez d’air au-dessous de lui pour lui résister et le 
pousser en sens contraire : voilà pourquoi les petits Oiseaux qui veulent s’élever de terre, com- 
