INTRODUCTION. 
ni 
Souris, tandis q ne certains Oiseaux, tels que T Autruche et le Manchot, sont incapables de 
voler. Quant à la faculté de se reproduire par des œufs, nous verrons que la plupart des 
Animaux inférieurs n’ont pas d’autre mode de reproduction, et nous trouverons enfin des 
Familles nombreuses, dans les Insectes, qui sont à la fois volatiles et ovipares. Quel est donc 
le caractère extérieur que l’on puisse regarder comme la propriété exclusive des Oiseaux? 
— C’est d’avoir la peau garnie de plumes. Ainsi, la définition d’un Oiseau peut se formuler 
rigoureusement par trois adjectifs : vertébré, ovipare , emplumé. 
ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DES OISEAUX. 
Appareil circulatoire des Oiseaux. — Si nous considérons les Oiseaux sous le point 
de vue de leur structure intérieure, ils vont nous montrer une grande analogie avec les Mam- 
mifères ; le squelette, dans les deux Classes, se compose à peu près des mêmes pièces, et n’offre 
que de légères différences, qui reposent sur la forme et la disposition des os. La circulation 
est absolument semblable. Chez les Oiseaux comme chez les Mammifères, il y a deux cœurs : 
le cœur gauche envoie dans tous les organes du sang rouge, destiné à y déposer des matériaux 
nouveaux, et à les débarrasser des molécules vieillies et usées, qu’il charrie jusqu’au cœur 
droit: le cœur droit, à son tour, lance dans les poumons ce sang noirci et altéré par l’acide 
carbonique; c’est là que l’oxygène de l’air est absorbé pendant l’acte de la respiration; il se 
substitue à l’acide carbonique exhalé par la surface du poumon, et rend au sang sa couleur 
rouge et ses propriétés vivifiantes. Du poumon, il passe dans le cœur gauche, pour être de 
nouveau poussé dans les organes qu’il doit nourrir. En un mot, chez les Oiseaux, comme 
dans la Classe qui les précède, la circulation est double. Leur sang est plus riche en globules 
que celui des autres Classes, et ces globules sont elliptiques, au lieu d’être circulaires, comme 
dans les Mammifères. 
Respiration des Oiseaux. — Mais il y a une fonction importante qui distingue l’une de 
l’autre les deux Classes supérieures du Règne animal : c’est la respiration. On sait que , dans 
les Mammifères, Y arbre respiratoire se partage en deux branches principales, nommées bron- 
ches , et que les dernières subdivisions des rameaux nés de ces branches se terminent chacune 
par un petit sac qui se gonfle et se vide d’air à chaque respiration de l’Animal ; on sait que les 
feuilles creuses de cet arbre ( cellules du poumon ) ne s’étendent pas au delà de la poitrine, et 
qu’elles sont, ainsi que le cœur, séparées de la cavité de l’abdomen par un plancher mobile, 
qui se bombe et s’aplatit successivement, et auquel on a donné le nom de diaphragme . Chez les 
Oiseaux, ce plancher mobile n’existe pas; l’arbre respiratoire occupe la poitrine et l’abdomen. 
Mais là ne se bornent pas les organes de la respiration chez les Oiseaux : il y a des branches 
qui dépassent celles de l’abdomen et de la poitrine, vont se ramifier dans les mille sinuosités 
du tissu cellulaire, et ouvrent à l’air extérieur un passage entre les muscles, dans l’épaisseur 
des os, à l’intérieur même des plumes, en un mot dans toutes les parties du corps. 
11 résulte de cette disposition, que l’air qui , chez les Mammifères, n’est en contact qu’avec 
les derniers rameaux de l’arbre veineux dans la poitrine , envahit , chez les Oiseaux , la 
profondeur des organes, et va y baigner les derniers rameaux de l’arbre artériel : ce qui 
constitue, pour l’Animal, une respiration double. Aussi l’Oiseau consomme-t-il deux fois et 
demie plus d’oxygène qu’un Mammifère d’égal volume. 
Cette respiration privilégiée était une nécessité de la vie aérienne à laquelle la nature a 
destiné les Oiseaux. 11 leur fallait une grande rapidité de mouvement pour se soutenir dans 
