FAMILLE DES FALCONIDES. 
de prendre son vol ; il dépèce sa proie sur place, parce qu’il ne pourrait l’emporter dans ses 
serres qui n’ont pas assez de vigueur ; il niche dans des rochers. Cette Espèce, intermédiaire 
entre les Aigles et les Vautours , offre des incertitudes aux naturalistes ; quelques-uns la réu- 
nissent à V Aigle de Verreaux ( Aquila Verreauxii , de Lesson) dont le plumage, d'un noir 
intense, est relevé d’un blanc neigeux sur le milieu du dos et sur les tectrices de la queue. 
G e nue P YG ARGUE, Haliœtus , de Savigny (àXç, mer; ust'oç, Aigle, c’est-à-dire, Aigle 
pêcheur ) . Ce Genre diffère de celui des Aigles proprement dits , par les tarses nus , écus- 
sonnés en devant, réticulés 
en arrière ; par les doigts 
entièrement séparés , dont 
l’externe est versatile, c’est- 
à-dire indifféremment anté- 
rieur ou postérieur, et par 
la queue, qui est en forme de 
coin. Les Pvgargues, ainsi 
nommées des mots m»y/j , 
* P YG ARGUE. 
croupe, afYoç, blanc, parce 
que la plupart des Espèces ont en effet la queue blanche, se tiennent près de la mer, des fleuves 
et des lacs, où ils se nourrissent de Poissons, d’Oiseaux aquatiques et de Mammifères vivants 
ou morts. 
Le Pygarcue orfraie ( Halicetus Misas, de Savigny), nommé par Buffon Orfraie, Grand 
Aigle de mer, Pygargue , et mal à propos placé par Linné dans le Genre Vautour, habite 
spécialement l’hémisphère nord : les naturalistes en ont fait longtemps trois Espèces, trompés 
par les différences de taille et de livrée que produisent l’âge et le sexe. L’Oiseau, dans le jeune 
âge, est le Falco ossifragus , de Gmelin : son bec est noir; sa queue noirâtre, tachetée de 
blanchâtre; son plumage est brunâtre, avec une flamme brun foncé sur le milieu de chaque 
plume. Celui qu’on a nommé le Falco a/bicilla est la femelle adulte ; sa taille est de trois 
pieds, et égale presque celle de l’Aigle royal. Enfin, celui que Buffon nomme I e petit Pygargue 
n’est que le mâle , moins grand d’un huitième que la femelle : on lui a donné le nom de Falco 
albicaudus. Le mâle et la femelle vieux ont le dessus et le dessous du corps d’un brun cendré 
uniforme, moins foncé à la tête, au cou, et tirant sur le gris blanchâtre à la face ; les rémiges 
sont brunes; la queue est d’un blanc pur ; les tarses et les doigts sont d’un jaune citron, de 
même que la cire ; le bec est d’un jaune pâle, et l’iris d’un jaune brillant. Le Pygargue habite 
de préférence les forêts qui avoisinent la mer et les grands lacs ; on le rencontre commu- 
nément pendant l’hiver sur les côtes de la Manche. 11 vole moins haut et moins vite que les 
Aigles proprement dits. Il chasse de nuit aussi bien que de jour; il saisit les Poissons en 
fondant dessus quand ils sont à fleur d’eau, ou même en plongeant, et se nourrit aussi de 
jeunes Phoques, d’Oiseaux de mer, de Mammifères terrestres ; s’il voit un autre Rapace, plus 
faible que lui, qui s’est emparé d’un Poisson, il le poursuit avec acharnement, jusqu’à ce que 
ce concurrent malheureux lui abandonne son butin. Sa voracité lui est quelquefois funeste : il 
se jette, dit-on, sur les Phoques avec tant d’acharnement, et se cramponne tellement sur 
leur dos, en y enfonçant’ ses griffes acérées, que souvent il ne peut plus les dégager, et se 
laisse entraîner par le Phoque au fond de la mer. 
Le naturaliste Léopold de Buch , auteur d’un Voyage en Norwége et en Laponie , attribue à 
cet Oiseau une industrie qui ferait supposer en lui une combinaison d’idées appartenant exclu- 
sivement aux Animaux supérieurs. Il dit que le Pygargue attaque même les Bœufs : pour 
réussir dans son entreprise, il se plonge d’abord dans la mer, se relève tout mouillé et sc 
roule sur le rivage, jusqu’à ce que ses plumes soient couvertes de sable et de gravier ; en cet 
état, il fond sur sa victime, lui jetant du sable dans les yeux, et la frappant en même temps 
de son bec et de ses ailes. Le Bœuf court çà et là pour éviter un ennemi qui l’ai teint par- 
Pygargue 
