FAMILLE DES FALCONIDÉS. 41 
trois coups do bec, dont il frappe rapidement son plumage, le préparent à son expédition. Il 
va partir. 
<( Le Cygne vient, comme un vaisseau flottant dans l’air, son cou de neige étendu en avant, 
l’œil étincelant d’inquiétude. Le battement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la 
masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous sa queue, disparaissent à l’œil. Il 
approche lentement, victime dévouée. Un cri de guerre se fait entendre. L’Aigle part avec la 
rapidité de l’étoile qui file. Le Cygne a vu son bourreau ; il abaisse son cou, décrit un demi- 
cercle, et manœuvre, dans l’agonie de sa terreur, pour échapper à la mort. Une seul*; chance 
de succès lui reste, c’est de plonger dans le courant ; mais l’Aigle a prévu ce stratagème : il 
force sa proie à rester dans l’air, en se tenant sans relâche au-dessous d’elle, et en menaçant 
de la frapper au ventre ou sous les ailes. Cette habile tactique, que l’homme envierait à l’Oi- 
seau, ne manque jamais d’atteindre son but. Le Cygne s’affaiblit, se lasse, et perd tout espoir 
de salut ; mais alors son ennemi craint encore qu’il n’aille tomber dans l’eau du fleuve : un 
coup des serres de l’Aigle frappe la victime sous l’aile et la précipite obliquement sur le 
rivage. 
« Tant de prudence, d’activité, d’adresse, ont achevé la conquête : vous ne vendez pas sans 
effroi le triomphe de l’Aigle ; il danse sur le cadavre, il enfonce profondément ses armes 
d’airain dans le cœur du Cygne mourant ; il bat des ailes, il hurle de joie ; les dernières con- 
vulsions de l’Oiseau semblent l’enivrer, il lève sa tête chenue vers le ciel , et ses yeux se 
colorent d’un pourpre enflammé. Sa femelle vient le rejoindre; tous deux ils retournent le 
Cygne, percent sa poitrine de leur bec, et se gorgent du sang chaud qui en jaillit. » 
N’est-ce pas là un drame tout entier, avec son exposition attachante, son trouble croissant, 
et ses péripéties imprévues? N’y trouve-t-on pas terreur et pitié, comme dans la véritable 
tragédie? Que l’on rapproche de cette magnifique peinture de mœurs les plus belles pages de 
Buffon, et l’on verra la différence qui sépare le naturaliste sédentaire du naturaliste voya- 
geur.... Loin de nous l’ingrate et téméraire pensée d’affaiblir l’admiration due à l’immortel 
écrivain que la France comptera toujours avec orgueil parmi ses gloires scientifiques et litté- 
raires ! En invitant nos lecteurs à étudier comparativement le style de deux hommes si émi - 
nents, nous voulons seulement leur faire sentir combien un esprit simple et exact, qui a 
étudié de près la nature, a d’avantages sur le génie le plus brillant , «pii n’a pu l’observer que 
