04 H A P ACES DIURNES. 
% , f 
teignes, situées sous I <*<|iuitGur, et elevees de quinze mille pieds au-dessus de la mer, il descend 
dans les vallons , dans les plaines, jusqu’aux rochers où viennent se briser les vagues do 
I océan Pacifique, puis il remonte, et plane dans l’espace, au-dessus de l’immense Cordillière, 
a un niveau qui dépasse de trente mille pieds celui du rivage qu’il vient de quitter. Il affronte 
ainsi des vicissitudes de température qui seraient promptement mortelles pour l’homme le plus 
robuste, et ces transitions de la zone torride à la zone glaciale, qu’il accomplit en quelques 
minutes, n’influent en rien sur sa santé. 
C’est dans une crevasse de rocher qu’il 
[tasse la nuit, et quand les premiers rayons 
du soleil viennent se réfléchir sur les neiges 
éternelles qui l’entourent, son cou, enfoncé 
entre ses épaules, se redresse, il secoue la 
tète, s’incline au bord du roc, agite ses 
ailes et prend l’essor. Son premier élan 
n’a d’abord rien de vigoureux ; il décrit 
une courbe "descendante, comme si les loi s 
de la gravitation triomphaient de ses ef- 
forts ; mais bientôt il se relève ; ses ailes 
arrondies , ses rémiges écartées le sou- 
tiennent dans les airs, presque sans opérer 
de battements : des oscillations à peine 
sensibles lui suffisent pour se transporter 
dans toutes les directions : tantôt son vol 
est horizontal , et on le voit dessiner avec 
grâce les mille sinuosités des falaises et 
des promontoires ; tantôt il rase le sol , et 
la mince couche d’air qui le supporte suffit 
à sa navigation, aussi bien que s’il s’ap- 
puyait sur une masse profonde de cet élé- 
ment; tantôt, enfin, il se perd dans la nue, 
d’où il domine les deux Océans ; là, dès que sa vue perçante a découvert une proie, il tombe 
sur elle comme une (lèche, en produisant avec ses ailes, ordinairement peu bruyantes, un 
fracas épouvantable. 
Nos lecteurs auront peine à croire qu’un Oiseau si puissamment organisé soit aussi lâche 
que les autres Espèces de la Tribu des Vautours, et ils aimeront mieux admettre l’authenticité 
des récits qui le représentent comme étant la terreur des montagnes du Pérou ; ils ressem- 
bleront sur ce point aux voyageurs dont l’imagination s’est laissé emporter bien au delà de 
la réalité. Non contents d’exagérer l’envergure des ailes du Condor, ils ont dit qu’il attaquait 
les Moutons et les Lamas, et qu’il les enlevait dans ses serres; ils ont même prétendu qu’il 
se jetait sur l’homme, et que plusieurs Condors se réunissaient pour tuer un Bœuf. M. de 
Humboldt, et surtout M. d’Orbignv, ont réduit à leur juste valeur ces hyperboles effrayantes : 
le Condor ne se repaît que de cadavres ou d’animaux mourants, et un berger de huit ans, 
armé d’un bâton, le met en fuite. S’il voit une Brebis ou une Vache s’écarter du troupeau 
pour mettre bas, un affreux instinct l’avertit qu’une proie sans défense va bientôt lui être 
livrée; et il va se percher sur un rocher voisin, d’oîi il surveille avec attention la pauvre mère, 
que pressent déjà les douleurs de l’enfantement. Lorsqu’il juge que l’instant fatal approche, il 
prend son vol et tournoie au-dessus du lieu où se prépare son horrible festin ; puis, dès que 
la victime paraît au jour, il tombe sur elle, et lui déchire les entrailles, malgré les cris de 
détresse que pousse la mère, à laquelle, du reste, il ne cherche à faire aucun mal. 
Lorsque les caravanes traversent les déserts de sable salé qui rendent certaines contrées de 
