FAMILLE DES FALCONIDÉS. 67 
On conçoit sans peine que la sécurité dont jouissent ces Oiseaux, contribue puissamment à 
leur multiplication. 
L’Urubu [tasse la nuit sur les brandies inférieures des arbres ou sur les rochers, les falaises, 
les toits des maisons; le soir, il revient toujours au même gîte; il se couche tard, se lève 
avant l’aurore, et se met aussitôt en quête de son déjeuner; s’il n’a pas à sa disposition une 
pi'oie déjà entamée, il en cherche une nouvelle, en explorant la campagne du haut des airs; 
lorsqu’il a découvert un cadavre, il se met en devoir de le dépecer, en commençant par les 
yeux et les orifices; mais il n’est pas longtemps seul : bientôt arrivent des milliers de convives, 
qui se disputent avec acharnement le butin commun; les rixes, les expulsions se renouvellent 
sans cesse, accompagnées d’un croassement rauque, la seule voix que. fasse entendre l’Oiseau; 
pendant que les plus forts occupent la place, les plus faibles se promènent à distance, atten- 
dant leur tour, et les premiers repus, perchés sur un rocher voisin, opèrent leur digestion, qui 
va bientôt les rendre capables d’engloutir une nouvelle pâture. Souvent, le Sarcoramphe pape 
apparaît au milieu d’eux, et sa seule présence met fin à toutes les rivalités; les Urubus cèdent 
la place au roi des Vautours, qui, lui-même, se retire respectueusement devant le Condor. 
Cet esprit de subordination, auquel les peuples de l’Amérique ont assigné une cause morale, 
est fondé uniquement sur les qualités offensives du bec de chacune des trois Espèces. 
Les Urubus, non-seulement subissent la domination du roi des Vautours, ils sont, en outre, 
tyrannisés par les Caracaras, qui, voyant les Urubus rassasiés , se mettent à leur poursuite 
pour les forcer à rendre gorge; et ceux-ci, s’allégeant, par le vomissement, d’une partie de 
leur poids, échappent aux Caracaras. 
L’Urubu peut supporter de très-longs jeûnes; mais, dès qu’il trouve l’occasion d’y mettre 
un terme, il se dédommage de ses privations sans mesure et sans discernement, disputant 
aux Chiens les boyaux du Bœuf, que l’on a jetés sur la voie publique, et se nourrissant même 
des excréments humains. 
Quand il marche, son allure est grave et lente; il allonge les jambes, mais, pressé d’arriver 
ou de fuir, il saute des deux pieds à la fois; son vol est ordinairement bas; il plane rarement, 
et meut bruyamment ses ailes, différent en cela de l’Aura, qui plane, sans presque les agiter. 
Lorsque l’Urubu cherche pâture, son vol est élevé; si le temps est à l’orage, il s’élève en 
tournoyant, et se perd dans les nues, d’où il se laisse retomber, comme une flèche, jusque 
près du sol. S'il pleut, il s’abrite sous les arbres, perché sur les rameaux inférieurs; les ailes 
basses, et la tête enfoncée entre les épaules, il attend que la pluie ait cessé; alors, il va se 
poser sur la cime de l’arbre, et expose au vent ses ailes, qu’il tient étendues, pendant des 
heures entières, sans se fatiguer. On voit souvent, après un orage, de nombreux Urubus 
rangés en ligne sur le toit d’une maison, et faisant sécher leurs ailes. 
«L’Urubu, dit M. Alcide D’Orbigny (dont le bel ouvrage sur les Oiseaux de l’Amérique 
méridionale nous fournit tous ces détails) , n’attaque jamais un animal vivant : il se contente 
de ceux qu’il trouve morts dans la campagne. J’ai vu, en Patagonie, des réunions d’Urubus 
des plus nombreuses : on avait tué, dans un seul établissement, douze mille têtes de bétail , 
pour les saler, dans l’intérêt d’une opération commerciale. Pendant cette boucherie de quelques 
mois, les os, encore assez charnus, avaient été entassés au bord du Rio-Negro , ce qui ne 
cessa d’y attirer des Urubus et des Caracaras, que devait séduire une si riche et si facile curée; 
aussi les carcasses en étaient-elles incessamment couvertes, et je ne crois pas exagérer en 
évaluant à plus de dix mille le nombre d’Urubus alors agglomérés sur ce point. 
«La familiarité des Urubus est extrême : j’en ai vu, dans la province de Mojos, lors des 
distributions de viande faites aux Indiens, leur en enlever des morceaux, au moment même 
oii ils venaient de les recevoir. A Conception de Mojos , au moment d’une de ces distributions 
périodiques, un Indien me prévint que j’allais voir un Urubu des plus effrontés, connu des 
habitants, parce qu’il avait une patte de moins. Nous ne tardâmes pas, en effet, à le voir 
arriver, fl montrer toute l’effronterie annoncée : on m’assura qu'il connaissail parfaitement 
