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PASSER K V L \ ZYGODACTYLES. 
ot l’exciter à le choisir, qu’il répète incessamment son cri, et lorsque, à son tour, elle fait 
entendre son gloussement , il se précipite vers elle, et la poursuit avec rapidité. 
« J’ai ouvert plusieurs femelles de Coucous à l’époque des amours, et je ne leur ai jamais 
trouvé que deux œufs, l’un dans l’oviducte, et près de sortir, l’autre encore attaché à l’ovaire; 
et tous deux à peu près égaux en grosseur. Lorsque la femelle doit pondre, elle ne quitte point 
le canton du mâle chez lequel elle se trouve alors; elle pond ordinairement deux œufs en deux 
ou trois jours. 
« Après que le Coucou femelle est sûr que ses œufs seront soignés, il abandonne le canton 
ou il s’était tenu pendant quelques jours, et passe chez un autre mâle; il fait assez souvent, 
chez celui-ci, sa deuxième ponte, et ce n’est qu’après deux mois environ qu’il a pondu tous 
ses œufs : c’est ce qui explique pourquoi on trouve de jeunes Coucous, non-seulement en mai 
et juin , mais aussi aux mois de juillet et août. » 
Il résulte de ces observations de M. Florent Prévost, exposées dans ses Lettres au président 
de V Académie des sciences, que la femelle du Coucou est essentiellement polygame, que 
chaque union est suivie d’une ponte, composée de deux œufs seulement; que ces unions, 
multipliées et successives, ne permettent pas à la femelle de couver ses œufs, et d’élever ses 
petits, puisque ces deux fonctions contraires, dont l’une l’oblige à rester dans le nid , tandis 
que l’autre l’en éloigne, devraient avoir lieu en même temps; que l’instinct qui la porte à se 
dispenser des devoirs de la maternité, et à les transmettre à des Oiseaux étrangers, provient 
de celui qui détermine à la fois l’inconstance et la continuité de ses amours, et, qu’enfîn, 
cette polygamie est la conséquence toute providentielle du petit nombre des femelles et de l’in- 
suffisance de chaque ponte. 
Comment la femelle du Coucou introduit-elle son œuf dans le nid d’autrui? On a longtemps 
cru qu’elle l’y pondait; il est aujourd’hui bien avéré qu’elle prend son œuf dans son bec, qui 
est très-large, et, le tenant à demi avalé, elle va le dégorger dans le nid de la Fauvette, de 
la Lavandière, du Rouge-Gorge, du Rossignol de muraille, du Bruant, de la Grive, du Merle, 
de la Mésange, de la Bergeronnette, du Verdier, du Bouvreuil, du Pouillot, de la Pie-Grièche, 
du Geai, et, plus rarement, de la Pie et de la Tourterelle; c’est toujours furtivement, et en 
l’absence du propriétaire, que cette opération a lieu; l’usurpateur est obligé de prendre les 
plus grandes précautions pour n’être pas vu; car il serait repoussé vigoureusement. Vieillot 
parle d’une femelle de Rouge-Gorge, ((laquelle étant fort échauffée à couver, se réunit à son 
mâle pour défendre l’entrée du nid à une femelle Coucou , qui voulait s’en approcher. Tandis 
que l’un des opposants donnait à l’étrangère des coups de bec dans le bas-ventre, celle-ci 
avait dans les ailes un frémissement presque insensible, ouvrait le bec fort large, et si large 
que l’autre Rouge-Gorge, qui l’attaquait au front, s’y jeta plusieurs fois, et y cacha sa tête 
tout entière, mais toujours impunément. Bientôt, le Coucou accablé, chancela, perdit l’équi- 
libre, et tourna sur la branche, à laquelle il demeura suspendu les pieds en haut, les yeux à 
demi-fermés, le bec ouvert, et les ailes étendues; étant resté environ deux minutes dans cette 
attitude, et toujours pressé par les deux Rouges-Gorges, il quitta sa branche, alla se percher 
plus loin, et ne reparut plus. » 
Ce qu’il y a de plus remarquable , c’est que la couveuse devient pour ces intrus , qu’on a 
déposés en son absence, une mère tendre et infatigable. Mais si l’amour maternel l’aveugle au 
point de lui faire adopter comme siens des étrangers qui se sont introduits dans sa famille, il 
n’en est pas de même du petit Coucou, qui, presque toujours, traite en ennemis ceux dont il 
est le frère illégitime : dès qu’il est éclos, il emploie ses forces naissantes à expulser ses 
commensaux, plus faibles que lui; pour y parvenir, il se glisse sous l’un d’eux, le place sur 
son dos, où il le retient à l’aide de ses ailes écartées; ensuite, se traînant à reculons jusqu’au 
bord du nid, il le jette par-dessus; puis il recommence les mêmes manœuvres, jusqu'à ce 
qu’il ait précipité tous les autres. 11 arrive cependant quelquefois qu’il vit en bonne intelli- 
gence avec eux; cela doit nécessairement dépendre de la quantité de nourriture que peut lui 
