FAMILLE DES CUCUL1DÉS. 
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Les Indicateurs grimpent , comme les Pics , le long des arbres , avec leurs doigts , pour y 
chercher les larvés cachées sous les écorces; ils se nourrissent aussi du miel, de la cire et des 
nymphes des Abeilles; et, comme leur voix criarde, leur vol court et leur caractère peu farouche 
permettent à l’homme de les suivre, les habitants de l’Afrique sont persuadés que ce Coucou 
appelle le voyageur pour lui indiquer les ruches d’Abeilles et partager ensuite avec lui le fruit 
de sa découverte. C’est le voyageur Sparmann qui, le premier, a fait connaître cette curieuse 
particularité : «C’est, dit-il, dans l’intérieur de l’Afrique méridionale que se trouve cet Oiseau. 
Le matin et le soir sont les deux temps de la journée où il fait entendre son cri , qui est fort 
aigu, et semble appeler les chasseurs et autres personnes qui cherchent le miel dans le désert : 
ceux-ci lui répondent d’un ton plus grave, en s’approchant toujours; dès qu’il les aperçoit, il 
va planer sur l’arbre creux où il connaît une ruche, et si les chasseurs tardent à s’y rendre, il 
redouble ses cris, vient au-devant d’eux, retourne à son arbre, sur lequel il s’arrête et voltige, 
et qu’il leur indique d’une manière très-marquée; il n’oublie rien pour les exciter à profiter du 
petit trésor qu’il a découvert, et dont il ne peut apparemment jouir qu’avec l’aide de l’homme. 
Tandis qu’on travaille à se saisir du miel, il se tient dans quelque buisson peu éloigné, obser- 
vant avec intérêt ce qui se passe, et attendant sa part de butin, qu’on ne manque jamais de 
lui laisser. » 
Mauduyt et Levaillant n’admettent pas cette combinaison d’idées dans la conduite de l’Indi- 
cateur : « S’il fallait, dit Levaillant, que chaque Indicateur conduisît ou entraînât, pour ainsi 
dire, malgré lui, un homme vers une ruche, pour que celui-ci l’aidât à s’emparer du miel 
qu’il aurait découvert, on doit facilement concevoir que les Indicateurs risqueraient fort de. 
mourir de faim. Comment vivent donc tous les individus de cette Espèce qui pullulent dans 
les vastes contrées de l’Afrique, où l’on ne voit pas un homme, et qui ne s’en nourrissent pas 
moins du miel qu’ils ont trouvé? Encore, dans les cantons habités, pour un homme qui s’avise 
de suivre un Indicateur, afin de découvrir une ruche, n’est-il pas des centaines, des milliers 
de ces Oiseaux, qui non-seulement savent bien se passer de secours étranger, mais qui, 
disons-le, ne voient probablement pas sans effroi un être absolument étranger à eux dévaster 
et vider en un moment le garde-manger, où chaque jour l’un d’eux trouvait sa nourriture 
favorite? Effroi qu’expriment au reste très-distinctement ces Oiseaux par leurs cris redoublés 
et des inquiétudes marquées dont ils sont agités pendant la dévastation de leur ruche nour- 
ricière. » 
Si le docteur Sparmann avait affirmé que l’intervention exclusive de l’homme est une con- 
dition indispensable de l’existence des Indicateurs, l’objection de Levaillant serait sans réplique, 
en ce qui concerne les régions où l’homme ne pénètre jamais; mais on peut y répondre que 
cette intervention, loin d’être une nécessité, n’est qu’une simple assistance, une sorte de col- 
laboration, acceptée même par d’autres Mammifères, tels que le Rntel, carnassier plantigrade, 
qui habite le sud de l’Afrique, et recherche avidement la cire et le miel des Abeilles. Nous 
croyons, au reste, que le scepticisme de Mauduyt et de Levaillant perd toute son autorité 
devant les assertions contenues dans le Journal de M. Jules Verreaux. « L’instinct de ces 
Oiseaux, dit ce naturaliste, surpasse toute imagination, car ils ont la faculté de reconnaître 
l’homme ou les animaux qui peuvent leur être utiles pour découvrir les ruches d’Abeilles, 
dont les nymphes leur servent de nourriture; aussi sont-ils on ne peut plus estimés, non- 
seulement des colons de l’intérieur, mais plus encore des sauvages, qui semblent avoir pour 
eux un respect très-grand : c’est au point que ceux-ci ressentent beaucoup de peine lorsqu’on 
tue un de ces Oiseaux. C’est donc avec assez de difficulté que mes frères et moi nous sommes 
arrivés à nous en procurer. Pour en revenir à leur instinct, il suffira de dire que lorsqu’un de 
ces Oiseaux vous aperçoit, il semble venir à vous, et vous attirer par son cri de kyi-kyi-kyi- 
kyi, souvent répété, c’est-à-dire jusqu’à ce qu’il voie que l’on s’occupe de lui. Alors, volti- 
geant de buisson en buisson, et battant des ailes, il paraît vous prouver sa satisfaction. C’est à 
ce moment qu’il vous conduit parfois à de grandes distances; je dirai même que j’en ai suivi 
