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FAMILLE DES II I MON DJ NI DÉS. 
sait, d’ailleurs, que les Martinets entrent quelquefois dans les nids des petits Oiseaux, pour 
manger leurs œufs, d’où l’on peut juger qu’ils ne se font pas faute de piller le nid, quand ils 
ont besoin de matériaux. A l’égard de la mousse qu’ils emploient , il est possible qu’ils la 
prennent avec leurs petites serres , qui sont rétractiles , et très-fortes , sur le tronc des arbres , 
où ils savent fort bien s’accrocher, d’autant plus qu'ils nichent aussi, comme on sait, dans 
les arbres creux. » 
La chair du Martinet est sapide , surtout celle des petits , pris au nid ; on recherche aussi 
les adultes, et, comme leur vol est impétueux, il suffit de se mettre à leur portée, dans un 
clocher ou sur un rempart, et de profiter du moment où ils viennent directement au chasseur; 
on peut les tirer à petit plomb, ou même les abattre à coups de baguette. «Il y a, dit le vieux 
Melon , une isle en Grèce , anciennement nommée Zacinthus , et maintenant Zanthe , qui a un 
chasteau là hault sur la roche, au dessus de la ville : et là les garçons de léans se mettent 
aux fenestres, tenants une ligne entre leurs mains, tout ainsi que s’ils vouloient pescher du 
poisson, ayants une petite plume pour emorce, liée à un hameçon, pendante à une petite 
cordelle : et prennent grande quantité d’ Hirondelles à leur nouvel advenement : car trouvants 
icelle plume pendue, la veulent prendre avec le bec pour porter en leur nid : mais ayants 
trouvé l’hameçon qui les accroche, demeurent pendues à la ligne du pescheur : tellement 
qu’un homme en prend quelquesfois cinq ou six douzaines par jour, et celles qui sont grasses 
et tendres sont très bonnes à manger. Nature en son endroict s’est monstrée maistresse 
ouvrière, car cette Espèce d’LIirondelle est le plus soubdain des Oyseaux. » 
Toutefois, la répartition inégale des facultés locomotrices du Martinet, faite par la nature 
au bénéfice exclusif de ses ailes, frappe cet Oiseau d’une complète impuissance, lorsque, par 
accident, il vient à toucher la terre : il ne peut plus s’enlever; l’excessive brièveté de ses 
tarses l’empêche de prendre son vol ; la longueur de ses ailes devient pour lui un embarras 
plutôt qu’un avantage, et l’on peut le prendre à la main. Aussi, guidé par une défiance 
instinctive, a-t-il soin de choisir une retraite inaccessible. 
Le Martinet alpin (Cypselus mclba, d’JIliger; Hirundo melba, de L'inné), vulgairement 
nommé Martinet à ventre blanc , est long de neuf pouces; le dessus du corps est d’un gris 
brun uniforme, le dessous d’un blanc pur, avec une large bande brune sur la poitrine et les 
sous-caudales; le bec est brun, l’iris noisette. Cette Espèce habite principalement les Alpes et 
les Pyrénées; elle niche dans les fentes des rochers. Sa ponte est de trois ou quatre œufs 
allongés, d’un blanc pur, sans taches; leur grand axe est de dix lignes et demie, le petit axe 
de sept lignes et demie. Elle arrive et repart vers les deux équinoxes. 
Le Martinet vélocifère ( Hirundo velox , de Vieillot) est une Espèce que Levail- 
lant a observée en Afrique, et qu’il a nommée le Vélocifère , à cause de la rapidité de son 
vol. Son plumage est d’un noir foncé, à reflets bleus sur la tête, les ailes et la queue, et d’un 
noir pur sous le corps. Cet Oiseau fréquente les forêts, et se retire dans les trous d’arbres 
pour se reposer et y passer la nuit. Le soir et le matin , il vole à la lisière des bois , et saisit 
en passant les Insectes et les Moucherons qu’il aperçoit en l’air, ou posés sur les feuilles. On 
ne l’entend jamais faire de cri quelconque, et on ne le voit pas non plus se poser sur les 
branches des arbres. «De tous les Oiseaux que j’ai connus, dit Levaillant, c’est celui dont le 
vol est le plus rapide; il parcourt, ainsi que je l’ai estimé plus d’une fois sur un terrain 
mesuré, un espace de cent toises en cinq secondes. Ainsi, en supposant qu’il voulût ou pût 
continuer son vol avec la même rapidité, il ferait une lieue en deux minutes, et, par consé- 
quent, ne mettrait pas quinze jours à faire le tour du monde. » 
