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GALLINACÉS. 
sible, dont il entoure le lit, théâtre de son déshonneur; ce fut en vain que les coupables implo- 
rèrent sa clémence , il no leur rendit la liberté qu’après que tout l’Olympe eût été témoin de leur 
confusion. Vénus s’enfuit en Chypre et Mars dans la Thrace. Ce dieu, ne pouvant attaquer 
Apollon, fit tomber son courroux sur Alectryon, qu’il avait placé en sentinelle pour veiller à 
ce que personne ne pût approcher sans qu’on le sût : il le changea en Coq, et, depuis ce 
jour, le nouvel Oiseau, qui n’a conservé que l’aigrette de son casque, ses éperons et sa 
démarche guerrière, fait entendre sa voix stridente au retour de l’aurore, comme s’il voulait 
annoncer l’approche du soleil. 
Viennent ensuite les Pintades , dont l’histoire est beaucoup moins scandaleuse. Méléagre 
était fils du roi d’Étolie : le jour de sa naissance, les Parques entrèrent dans l’appartement 
de sa mère, Althée, et mirent un tison dans le feu, en annonçant que la vie de l’enfant 
nouveau-né durerait autant que ce tison; la mère s’était empressée d’éteindre le tison, et le 
conservait précieusement. Vingt ans après , Méléagre tua le terrible sanglier de Calydon , et 
offrit la hure du monstre à la belle Atalante, qui l’avait blessé la première; mais les oncles 
de Méléagre prétendirent que cette dépouille leur appartenait, et l’arrachèrent des mains 
d’ Atalante. Méléagre, indigné, tua les deux frères de sa mère. A cette nouvelle, Althée, 
furieuse, jeta au feu le tison auquel était attachée la vie de son fils, et le jeune prince, sen- 
tant un feu dévorant consumer ses entrailles, expira dans d’horribles tourments. Althée, se 
ressouvenant, mais trop tard, qu’elle était mère, se tua, pour ne pas lui survivre. « Mais, 
qui pourrait, dit Ovide, exprimer le désespoir de ses sœurs? Oubliant leur beauté, elles se 
meurtrissent la poitrine, et, s’attachant au corps de leur frère, elles couvrent de baisers ce 
froid cadavre , que leurs caresses ne peuvent ranimer. Quand la flamme du bûcher l’a réduit 
en cendres, elles pressent sur leur sein livide l’urne qui les renferme, et arrosent de larmes 
le marbre qui porte le nom de leur frère. C’est alors que la fille de Latone, rassasiée de ven- 
geances , allège leurs corps misérables en les couvrant de plumes , leurs bras amaigris s’élar- 
gissent en ailes, leur bouche s’endurcit, et les Méléagrides prennent l’essor à travers les airs. » 
L’histoire de la Perdrix se rattache à celle du célèbre Dédale : la sœur de cet industrieux 
architecte lui avait confié l’éducation de son fils unique, enfant d'un esprit docile et ingé- 
nieux : ce fut lui qui, jadis, inventa la scie, et qui, le premier, mit en usage le compas. 
Dédale, jaloux de ses talents, le précipita du haut de la citadelle d’Athènes; « mais Minerve, 
protectrice du génie , le soutint dans les airs , le changea en Perdrix, et fit passer la vigueur 
de son esprit dans ses pieds et dans ses ailes. Cependant, le nouvel Oiseau craint d’élever son 
vol, il dépose ses œufs, non sur les rameaux des arbres, mais parmi les buissons, et, se 
souvenant de sa chute, il vole en rasant la terre. » 
Propter humum volitat; ponitque in sepibus ova, 
Antiquique memor, metuit sublimia , casûs. 
