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ÉCHASSIERS. 
« Ce n’est point en se promenant dans nos campagnes cultivées, ni même en parcourant 
toutes les terres du domaine de l’Homme, que l’on peut connaître les grands effets des varié- 
tés de la Nature ; c’est en se transportant des sables brûlants de la Torride aux glacières des 
pôles, c’est en descendant du sommet des montagnes au fond des mers, c’est en comparant les 
déserts avec les déserts, que nous la jugerons mieux et l’admirerons davantage. En effet, 
sous le point de vue de ses sublimes contrastes et de ses majestueuses oppositions, elle paraît 
plus grande en se montrant telle qu’elle est. Nous avons peint les déserts arides de l’Arabie 
pétrée; ces solitudes nues où l’homme n’a jamais respiré sous l’ombrage, où la terre, sans 
verdure, n’offre aucune subsistance aux Animaux, aux Oiseaux, aux Insectes, où tout paraît 
mort, parce que rien ne peut naître, et que l’élément nécessaire au développement des ger- 
mes de tout être vivant ou végétant, loin d’arroser la terre par des ruisseaux d’eau vive, ou 
de la pénétrer par des pluies fécondes, ne peut même l’humecter d’une simple rosée. Opposons 
ce tableau de sécheresse absolue dans une terre trop ancienne , à celui des vastes plaines de 
fange, des savanes noyées du nouveau continent; nous y verrons par excès ce que l’autre 
n’offrait que par défaut : des fleuves, d’une largeur immense, tels que l’Amazone, la Plata, 
l’Orénoque, roulant à grands tlots leurs vagues écumantes, et se débordant en toute liberté, 
semblent menacer la terre d’un envahissement , et faire effort pour l’occuper tout entière. Des 
eaux stagnantes , et répandues près et loin de leur cours , couvrent le limon , vaseux qu’elles 
ont déposé, et ces vastes marécages, exhalant leurs vapeurs en brouillards fétides, communi- 
queraient à l’air l’infection de la terre, si bientôt elles ne retombaient en pluies, précipitées 
par les orages, ou dispersées par les vents. Et ces plages, alternativement sèches et noyées, 
où la terre et l’eau semblent se disputer des possessions illimitées; et ces broussailles de man- 
gles, jetées sur les confins indécis de ces deux éléments, ne sont peuplées que d’animaux im- 
mondes, qui pullulent dans ces repaires, cloaques de la nature, où tout retrace l’image des 
déjections monstrueuses de l’antique limon. Des énormes Serpents tracent de larges sillons 
sur cette terre bourbeuse ; les Crocodiles, les Crapauds, les Lézards, et mille autres reptiles 
à larges pattes en pétrissent la fange; des millions d’insectes, enflés par la chaleur humide, 
en soulèvent la vase, et tout ce peuple impur, rampant sur le limon, ou bourdonnant dans l’air 
qu’il obscurcit encore; toute cette vermine dont fourmille la terre, attirent de nombreuses 
cohortes d’Oiseaux ravisseurs, dont les cris confus, multipliés, et mêlés aux croassements des 
Reptiles, en troublant le silence de ces affreux déserts, semblent ajouter la crainte à l’horreur 
pour en écarter l’homme, et en interdire l’entrée aux autres êtres sensibles ; terres d’ailleurs 
impraticables, encore informes, et qui ne serviraient qu’à lui rappeler l’idée de ces temps 
voisins du premier chaos, où les éléments n’étaient pas séparés, où la terre et l’eau ne fai- 
saient qu’une masse commune , et où les Espèces vivantes n’avaient pas encore trouvé leur 
place dans les différents districts de la Nature. 
« Au milieu de ces sons discordants d’Oiseaux criards et de Reptiles croassants, s’élève, par 
intervalle, une grande voix qui leur impose à tous, et dont les sons retentissent au loin : c’est 
la voix du Ivamichi, grand Oiseau noir très-remarquable par la force de son cri, et par celle 
de ses armes ; il porte sur chaque aile deux puissants éperons, et sur la tête une corne poin- 
tue Avec cet appareil d’armes très- offensives , qui le rendraient formidable au combat, 
le Kamichi n’attaque point les autres Oiseaux, et ne fait la guerre qu’aux Reptiles : il a même 
les mœurs douces et le naturel profondément sensible, car le mâle et la femelle se tiennent 
toujours ensemble ; fidèles jusqu'à la mort, l’amour qui les unit semble survivre à la perte 
que l’un ou l’autre fait de sa moitié : celui qui reste erre sans cesse en gémissant , et se con- 
sume près des lieux où il a perdu ce qu’il aime. » 
