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FAMILLE DES AN ATI DÉ S. 
bordé de noir, chargé sur sa base d’une protubérance arrondie; son plumage est d’un blanc 
de neige. C’est cette Espèce qui, devenue domestique , fait l’ornement de nos bassins. Elle 
habite, à l’état sauvage, les mers intérieures de l’Europe orientale, vole très-haut et très- 
vite, et se sert de ses ailes comme d’une arme offensive puissante. Ses mœurs sont douces et 
paisibles. La ponte a lieu en février : la femelle fait un grand nid , avec des tiges de joncs et 
de roseaux; elle le garnit de plumes et de duvet, et y pond six à huit œufs d’un blanc ver- 
dâtre, dont le grand axe est de quatre pouces, et le petit de trente lignes; elle les couve seule 
[tendant cinq semaines; mais si le mâle ne partage pas l’incubation, il veille auprès de sa 
compagne, pour écarter et pour suivre tout étranger qui voudrait s’approcher. Il a tant de 
force dans son aile , qu’un coup bien appliqué peut casser la jambe à un homme. — Buffon a 
écrit sur le Cygne un magnifique chapitre : nous en citerons les deux principaux passages , 
qui suffiront à nos lecteurs pour porter un jugement exact sur les qualités et les défauts de 
ce brillant génie. Écrivain sans égal quand il décrit ce qu’il a observé, il n’est qu’un poète 
élégant toutes les fois qu’il prête aux animaux des sentiments et des mœurs imaginaires : 
«Dans toute société, soit des animaux, soit des hommes, la violence fit les tyrans, la 
douce autorité fait les rois. Le Lion et le Tigre sur la terre, l’Aigle et le Vautour dans les airs, 
ne régnent que par la guerre, ne dominent que par l’abus de la force et par la cruauté; au 
lieu que le Cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la gran- 
deur, la majesté, la douceur, avec des puissances , du courage , des forces , et la volonté de 
n’en pas abuser, et de ne les employer que pour la défense. Il sait combattre et vaincre, sans 
jamais attaquer; roi paisible des Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air, il attend l’Aigle, 
sans le provoquer, sans le craindre; il repousse ses assauts, en opposant à ses armes la 
résistance de ses plumes et les coups précipités d’une aile vigoureuse qui lui sert d’égide; et 
souvent la victoire couronne ses efforts. Au reste , il n’a que ce fier ennemi : tous les Oiseaux 
de guerre le respectent, et il est en paix avec toute la nature; il vit en ami plutôt qu’en roi 
au milieu des nombreuses peuplades des Oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger 
sous sa loi; il n’est que le chef, le premier habitant d’une république tranquille, où les 
citoyens n’ont rien à craindre d’un maître qui ne demande qu’autant qu’il leur accorde, et ne 
veut que calme et liberté. » 
Voilà , certes , le portrait d’un roi constitutionnel dans toute la beauté du mot ; mais on ne 
peut s’empêcher de penser que Buffon , en écrivant cette utopie politique , avait perdu de vue 
le Cygne, dont il se faisait l’historien. L’Aigle pourrait, à la rigueur, être nommé le tyran de 
l’air, puisque tous les Oiseaux sont exposés à sa voracité; mais le Cygne n’est nullement le 
roi des Oiseaux d’eau , puisque le moindre d’entre eux peut le braver impunément. En quoi 
l’Aigle et le Tigre abusent-ils de leur force? Il leur faut une proie vivante, et ils s’en emparent 
à l’aide des moyens que la nature leur a donnés. Le Cygne est carnivore autant qu’herbivore, 
et il obéit à son instinct sans remords comme sans crime. Si même on tient compte de la 
quantité de victimes, le Cygne est beaucoup plus féroce que le Tigre, car celui-ci dévore 
beaucoup moins de Gazelles que l’Oiseau n’avale de petits animaux. Mais laissons toutes ces 
fictions , que la raison ne peut supporter un instant , et bâtons-nous d’admirer la poésie 
appuyée sur la vérité : 
« A la noble aisance, à la facilité, à la liberté de ses mouvements sur l’eau, on doit le 
reconnaître, non-seulement comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus 
beau modèle que la nature nous ait offert pour l’art de la navigation. Son cou élevé et sa 
poitrine relevée et arrondie semblent, en effet, figurer la proue d’un navire fendant l’onde ; 
son large estomac en représente la carène; son corps, penché en avant pour cingler, se 
redresse à l’arrière, et se relève en poupe; sa queue est- un vrai gouvernail , ses pieds sont de 
larges rames, et ses grandes ailes, demi-ouvertes au vent et doucement entlées, sont les 
voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois. » 
Le Cygne a bec noie ( Cyynus férus, de Brisson ; -I nas C y y nus , de Linné) ne diffère 
