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barbes, qui, quoique garnies de barbules, ne s’accrochent point ensemble, comme chez la plu- 
part des Oiseaux. — L’Autruche, célébré dès la plus haute antiquité, vit en troupes dans les 
déserts sablonneux de l’Afrique et de l’Arabie. Elle est herbivore, et sa voracité est excessive; 
son goût est si obtus, qu’elle avale indifféremment des cailloux, des morceaux de fer, de 
cuivre, de verre, des pièces de monnaie : de là l’erreur populaire qui attribue à cet Oiseau la 
faculté de digérer les métaux. Dans les régions intertropicales , l’Autruche ne couve pas ses 
œufs, elle se contente de les exposer dans le sable, à la chaleur du soleil ; mais en deçà et au 
delà des tropiques, l’incubation est régulière et constante. Dans la saison des amfs, plusieurs 
femelles se réunissent et pondent dans un trou commun, qui contient quelquefois jusqu’à 
soixante œufs ; chaque Autruche en pond une douzaine ; ces œufs pèsent environ trois livres. 
Les femelles couvent tour à tour pendant la journée, et la nuit c’est le mâle qui prend leur 
place , parce qu’alors il s’agit non pas seulement d’entretenir la chaleur , mais de défendre les 
œufs contre les attaques des Chats-Tigres et des Chacals. L’incubation dure trente-six à qua 
rante jours, et n’interrompt pas toujours la ponte; mais les œufs tardifs sont mis à part, et 
doivent servir de nourriture aux poussins qui sortiront de leur coquille. Les Autruches, que 
quelques naturalistes représentent comme des animaux stupides , sont très-vigilantes et très- 
rusées pour éviter la poursuite des chasseurs. Elles courent plus rapidement que le meilleur 
Cheval, et, tout en courant, elles lancent derrière elles des pierres avec une grande vigueur; 
mais l’industrie humaine sait rendre inutiles tous ces moyens de défense : des cavaliers, montés 
sur des chevaux bons coureurs, cernent les troupes d’ Autruches, resserrent peu à peu l’espace 
qu’elles occupent, se les renvoient les uns aux autres, et quand les pauvres Oiseaux tombent 
épuisés de fatigue , ils les assomment à coups de bâton. 
Genre NANDOU ( Rhea ; de Brisson). Le bec est droit, à mandibule supérieure un peu 
plus longue que l’inférieure, et surmontée d’une arête distincte par sa 
ligne médiane; les narines sont ovalaires et ouvertes; la langue est 
courte, charnue, elliptique; la tête et le cou emplumés; les jambes sont 
robustes; les tarses réticulés, terminés par trois doigts antérieurs, munis 
d’ongles comprimés et obtus; les ailes sont armées, au poignet, d’un 
petit éperon, et garnies de plumes molles; la queue est nulle. 
Le Nandou. d’Amérique ( Rhea americana, de Latham ; Struthio 
rhea, de Linné) est plus petit de moitié que l’Autruche. Son plumage 
est moins fourni ; il est grisâtre , plus brun sur le dos.; une ligne noirâtre 
descend le long de la nuque du mâle. La femelle, un peu plus petite que 
le mâle , n’a point de noir sur l’origine du cou. — Ces Oiseaux habitent 
les Pampas de l’Amérique méridionale , par troupes d’une trentaine d’in- 
dividus; ils se nourrissent de Graines et d’Herbes qu’ils coupent très-près 
de la racine ; ils ne boivent jamais. Leurs mœurs sont inoffensives; ils s’apprivoisent facile- 
ment, et deviennent très-familiers. La chair des jeunes Nandous est tendre et sapide. Les 
plumes des adultes sont employées à faire des panaches et des houssoirs. Quand ils sont pour- 
suivis, ils fuient comme les Autruches, en courant et étendant leurs ailes; ils sont très-bons 
nageurs , et traversent des rivières , lors même qu’on ne les poursuit pas. A l’époque des 
amours, les mâles poussent une sorte de cri ou de mugissement. Leur nid consiste en un creux 
large et peu profond qu’ils pratiquent en terre, et où ils pondent, à trois jours d’intervalle 
pour chacun, seize ou dix-sept œufs elliptiques, d’un blanc jaunâtre, à surface lisse, dont le 
grand axe est de cinq pouces et plus. Chaque nid en contient soixante-dix à quatre-vingts , 
parce que plusieurs mères se réunissent pour pondre dans un même nid. 
