ORDRE des INERTES 
( Correspondant aux Gallinacés.) 
FAMILLE UNIQUE -les DIDIDÉS 
Genre unique DRONTE, Didus , de Linné ( Didus , traduction latine du mot hollandais 
Dod-aers , Oiseau somnolent). 
Le Dronte inepte ( Didus ineptus , de Linné) , nommé aussi Dodo, Cygne à capuchon, 
est un Oiseau auquel Linné assigne les caractères suivants : bec étranglé dans son milieu, à 
mandibules infléchies ; narines obliques, médianes, voisines du bord des mandibules, face dénu- 
dée jusqu’au delà des yeux; pieds courts, épais, à quatre doigts libres; ailes impropres au vol; 
queue nulle; plumage noir, nué de blanc. — Le Dronte existait jadis dans les lies de France 
et de Bourbon, et en a disparu complètement vers la fin du dix-septième siècle, victime de la 
cruauté inutile des matelots et des colons; peut-être existe-t-il encore dans les régions inexplo- 
rées de Madagascar. 11 n’est aujourd’hui connu que par un tableau à l’huile que l’on conserve 
au Muséum britannique, et par les descriptions des voyageurs, dont nous allons mentionner la 
moins incomplète. « L’Ile de France, dit Herbert, nourrit un grand nombre d’Oiseaux, parmi 
lesquels il faut compter le Dodo, qui se trouve aussi à l’ile Rodriguez, mais n’a été vu, que 
je sache, en aucun autre lieu du monde; on lui a donné le nom de Dodo , en raison de sa 
stupidité, et, s’il eût vécu en Arabie, on aurait pu tout aussi bien lui donner celui de Phénix, 
tant sa figure est rare; son corps est tout rond, si gras et si gros, que d’ordinaire il ne pèse 
pas moins de cinquante livres; s’il n’est pas agréable à la vue, il l’est encore moins au goût, 
et sa chair, quoique ne rebutant pas certains appétits voraces, est un aliment mauvais et 
répugnant. La physionomie du Dronte porte l’empreinte d’une tristesse profonde, comme s’il 
sentait l’injustice que lui a faite la nature en lui donnant, avec un corps aussi pesant, des 
ailes tellement petites, qu’elles ne peuvent le soutenir en l’air, et servent seulement à faire 
voir qu’il est Oiseau , ce dont, sans cela, on serait disposé à douter. 
« Sa tête est en partie coiffée d’un capuchon de duvet noir, et en partie nue, c’est-à-dire 
couverte d’une peau blanchâtre presque transparente. Son bec est fortement recourbé et incliné 
par rapport au front; les narines sont situées à peu près vers le milieu de la longueur du bec, 
