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suddetti  esistenti  sulle  sue  rive),  cioè  in  senso  opposto  a quanto  do- 
vrebbe verificarsi  se  le  colline  che  l’attorniano  rapprese utassero  vera- 
mente una  cinta  craterica.  ^ 
Il  voni  Rath,  mentre  non  riconosce  l’esistenza  di  questa  cinta, 
definisce  non  pertanto  il  lago  un  cratere  di  sprofondamento;  completa 
però  il  suo  pensiero  aggiungendo  « che  non  deve  credersi  che  da 
questo  cratere  sia  uscito  del  fuoco,  poiché  esso  non  è altro  che  il  ri- 
sultato di  uno  sprofondamento  avvenuto  in  seguito  a vuoti  lasciati 
dall’azione  vulcanica.  » Spiegata  così  l’origine  della  conca  sabatina, 
non  credo  che  nello  stretto  significato  della  parola  poteva  usarsi  il 
vocabolo  cratere , giacche  in  questo  caso  non  si  trattava  della  parte 
superiore  d’un  edifìcio  crollato  per  i vuoti  prodotti  dalle  sue  eruzioni, 
ma  dello  sprofondamento  d’un  tratto  di  superficie  qualunque  sotto  al 
quale  un  edificio  vicino  aveva  fatto  il  vuoto;  l’apparente  contradi- 
zione è dovuta  sicuramente  al  significato  troppo  lato  che  in  addietro 
si  dava  a questo  vocabolo:  la  definizione  perciò  che  meglio  si  presta 
ad  indicare  questo  fenomeno,  sarebbe  quella  di  avvallamento  o conca- 
vulcanica. 
Volendo  sostenere  a qualunque  costo  che  il  circuito  del  lago  rap- 
presenti l’apertura  di  un  cratere,  mi  si  potrebbe  obbiettare  che  non  ha 
nulla  d’ illogico  il  supporre  che  sulla  superfìcie  ora  occupata  dalle 
acque  esistesse  un  grandioso  edificio  vulcanico,  il  quale,  sfasciatosi  in 
un’ultima  conflagrazione  producesse  l’avvallamento  che  poi  originò  il 
lago  ; nel  mentre  che  susseguenti  manifestazioni  endogene  prolungatesi 
per  lunga  serie  di  secoli,  avendo  fatto  sorgere  sulla  sua  cinta,  in- 
numerevoli  bocche  eruttive  confondenti  i loro  prodotti,  a loro  volta 
sfasciatesi  e ricostruttesi,  cambiando  posizione,  forma  e grandezza, 
abbiano  così  profondamente  alterato  la  forma  del  primitivo  grandioso 
cratere  da  renderlo  irriconoscibile,  e che  modificato  più  tardi  dagli 
agenti  atmosferici,  si  presenta,  ai  nostri  occhi  quale  oggi  noi  lo  ve- 
diamo. Certamente  una  tale  ipotesi  è ammessibilissima  e non  ha  nulla 
di  strano,  ma  non  essendovi  alcun  dato  di  fa.tto  in  appoggio  della  me- 
desima, a me  pare  la  si  debba  lasciare  nel  campo  delle  ipotesi,  non 
accordandogli  che  un’importanza  affatto  secondaria  nella  storia  retro- 
spettiva dei  Vulcani  Sabatini,  poiché  nella  vulcanologia  se  ci  si  al- 
lontana dalle  conseguenze  immediate  che  si  possono  dedurre  dalle 
osservazioni  dirette,  per  gettarsi  a capofitto  nel  mondo  delle  ipotesi, 
si  corre  il  rischio  d’inventare  non  di  ricostruire  il  passato. 
Infatti  se  il  lago  fosse  stato  un  cratere,  il  ciglio  della  sua  cinta 
