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Resta ora d’indagare in quali epoche e per queli forze ebbe origine 
il sistema montuoso alpino. 
L’epoca in cui avvenne l’ultimo sollevamento di una catena mon- 
tuosa può venir determinata constatando l’età geologica della più re- 
cente formazione stata sollevata e quella della più antica rimasta nelle 
sue condizioni originarie: naturalmente il movimento avrà avuto ter- 
mine prima che il sedimento rimasto orizzontale siasi formato. 
Nella Svizzera i soli depositi che conservarono completamente la 
loro giacitura originaria sono quelli dell’epoche pliocenica e glaciale, 
mentre che quelli miocenici si veggono in alcuni punti del lembo al- 
pino settentrionale fortemente raddrizzati. Ne consegue che il solleva- 
mento delle Alpi svizzere ha durato sino ad epoca recente; il modo 
poi con cui i vari complessi di strati sollevati si sovrappongono gli 
uni agli altri indica che il movimento di formazione del sistema odierno 
ebbe il suo principio soltanto dopo l’epoca pliocenica; inoltre la diversa 
giacitura dei sedimenti post-carboniferi rispetto agli scisti cristallini sui 
versanti Nord e Sud dell’ Alpi svizzere permette di concludere che le 
formazioni paleozoiche della zona Nord furono già affette da un primo 
sollevamento avanti l’epoca mesozoica, mentre che invece nella zona 
Sud la genesi del sistema esordì col sollevamento post-eocenico che 
abbracciò tutte e due queste zone. 
I primi geologi che studiarono le Alpi svizzere presero a base delle 
loro deduzioni il fatto che i sedimenti alpini si trovassero simmetrica- 
mente ordinati attorno ad un asse costituito da roccie cristalline; e sic- 
come a priori riguardavano i così detti protogini di cui è formata una 
gran parte delle masse centrali come una modificazione strutturale di 
graniti, così era per loro naturale il ricercare la causa della forma- 
zione delle Alpi nella forza sollevante di roccie eruttive d’emersione 
centrale. Ma a provare tale ipotesi bisognava dimostrare non solo che 
le roccie cristalline dell’ Alpi centrali erano veramente eruttive, ma 
altresì la contemporaneità dell’ emersione loro e del sollevamento 
alpino. 
Più moderne investigazioni hanno invece dimostrato che la forma- 
zione delle Alpi deve essere attribuita ad una causa che agendo este- 
riormente trovò già formati da lungo tempo tanto i terreni sedimentari 
che gli eruttivi, e questi e quelli sollevò unitamente. Il materiale co- 
