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stituente le roccie cristalline è molto più antico del sollevamento del 
sistema alpino. 
Le Alpi sono formate a catena e non sono simmetricamente ordi- 
nate, come sembra a prima vista, ma sviluppate su di un solo lato e 
devono la loro tettonica ad una forza orizzontale che ha agito da Sud 
verso Nord. Le masse centrali coi loro graniti, gneiss e scisti non rap- 
presentano nel sistema alpino che piegature fortemente inclinate e mec- 
canicamente affatto equivalenti alle piegature dei terreni . sedimentari. 
Così riconosciuta la parte passiva rappresentata dalle roccie cristalline, 
anche il quesito sulla natura loro perdette la sua importanza per 1* in- 
telligenza dell’orogenesi alpina. 
Le più antiche roccie sedimentarie dell’ Alpi svizzere appartengono 
indubbiamente all’epoca carbonifera, come ne fanno fede i fossili ben 
conservati che contengono. Gli scisti cristallini, immediatamente sotto- 
stanti, sono in parte masse scistose ed in parte roccie di un’origine 
difficile a spiegarsi ; a queste appartengono i veri gneiss delle masse 
situate più a Sud. La massa principale degli scisti cristallini va con- 
siderata rappresentare i sedimenti dell’epoche precarbonifera e carbo- 
nifera metamorfosati. La maggior parte di questi sedimenti antichi fu 
di natura clastica, arenarie e rispettivamente grovacche edargillo-scisti ; 
i calcari vi furono scarsamente rappresentati. Nelle Alpi svizzere i 
sedimenti paleozoici sono meno sviluppati che nelle Alpi orientali e 
nei Pirenei, i quali ultimi appartengono del pari al sistema alpino. 
Come dapertutto anche nella regione delle Alpi svizzere avven- 
nero nelle prime epoche geologiche delle grandi reazioni dell’interno 
del alobo sulla crosta terrestre, per parte principalmente del magma 
granitico che si solidificò sotto dei depositi sedimentari o penetrò fra 
essi ed in tale quantità da costituire una parte rilevante della crosta 
solida. Tali intrusioni granitiche entro i sedimenti precarboniferi, che 
in parte anche metamorfosarono per contatto, erano sotto forma di 
filoni, di strati e di masse ancora maggiori. 
Nell’epoca carbonifera si formarono nella regione alpina anche 
prodotti vulcanici, vale a dire i porfidi di Windgàlle e del lago di 
Lugano. Alla line delPepoca paleozoica non esisteva ancora traccia di 
un sistema alpino distinto, ma tutta l’Europa media presentava l’aspetto 
di un altipiano sparso di colline e qua e là anche di mari poco prò- 
