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sione : in causa del lento sollevamento delle Alpi ed abbassamento della 
regione posta innanzi ad esse, i fiumi acquistarono maggior dislivello 
e maggior forza impulsiva, così che le masse rocciose già rimosse dal- 
l’erosione poterono essere convogliate alla pianura dove si depositarono. 
Mentre nelle parti mediane delle colline svizzere la formazione della 
molassa si compone di arenarie fine e di marne, i conglomerati grossolani, 
la cosidetta nagelfluh, predominano e si estendono sempre più avvicinan- 
dosi alle Alpi ed al Giura e costituiscono sul margine alpino la roccia 
predominante del Miocene : i ciottoli sono in parte calcari, in purte 
silicati cristallini. La posizione e l’estensione di questi conglomerati 
accennano a grandi correnti la cui principale direzione era da Sud a 
Nord o da S.E a N.O. Un esame anche superficiale scopre tra questi 
ciottoli delle specie di roccie che non appartengono ai tipi predominanti 
nelle Alpi. A spiegare la presènza di questi ciottoli eterogenei nei con- 
glomerati svizzeri si fecero varie ipotesi. Escher von der Linth, e più 
tardi lo Studer, ammisero 1’esistenza di una catena prealpina sul finire 
dell’epoca eocenica quando le Alpi erano appena debolmente sollevate, 
la quale catena era composta di granito, porfido, serpentino e di scisti 
metamorfici, attraversati e ricoperti in parte da diramazioni del sistema 
calcareo alpino. Da questa catena, paragonabile alle Prealpi che oggidì 
limitano il margine alpino meridionale da Lugano fino a Ivrea, sareb- 
bero provenuti i ciottoli eterogenei della molassa. Essa fu in parte 
demolita dall’erosione e quando avvenne il sollevamento principale 
delle Alpi essa in parte sprofondò ed in parte rimase ricoperta dalle 
masse alpine sospinte verso Nord, che le si sovrapposero : per tal modo 
la molassa e le Alpi, separate dapprima dall’anzidetta catena, vennero 
a contatto diretto. 
Per evitare la suindicata ipotesi si tentò più recentemente di pro- 
vare che nelle Alpi odierne si rinvengono tutte le specie di roccie 
contenute nella molassa: i ciottoli eterogenei nella medesima derive- 
rebbero dalla Svizzera occidentale e dalle Alpi orientali, trasportativi 
da grandi fiumane eoceniche aventi direzione da S.E a N.O, il cui 
bacino trovavasi nell’ Engadina e nel Tirolo occidentale. 
Comunque sia, non è possibile di negare la differenza che esiste 
tra le roccie a silicati nei ciottoli della nagelfluh e quelle delle masse 
centrali alpine. 
