La più importante di cosiffatte depressioni, il Gran Bacino , è da 1200 
a 1500 metri di altitudine sul mare, ed ha una superficie di più che 
570 km. q.: è circondata da ogni lato da alte montagne ed ha l’aspetto 
deserto. Nel suo interno sono sparse montagne che s’alzano da 600 
a 1500 metri sulla pianura circostante, ed hanno, durante gran parte 
dell’anno, la cima coperta di neve. 
Il suolo è quasi ovunque in queste depressioni sterile: è essen- 
zialmente costituito da roccie vulcaniche. Letti di lava ricca in albite 
coprono il paese per molte miglia: la pioggia degradandola superfi- 
cialmente asporta i sali solubili, che formano poi incrostazioni efflore- 
scenti che misurano talora da 30 a 40 cm. di spessore, od alimentano 
laghi salsi. Questi depositi salini comprendono : cloruro di sodio, car- 
bonato di soda, solfato di soda, solfato di allumina, solfato di magnesia, 
borace, borato di calce, solfato di calce, carbonato di soda e calce. 
Il lago di borace, particolarmente studiato dal signor Hake, è si- 
tuato all’estremo N.O della Contea di S. Bernardino, nella valle di 
Siate Range e Argus Mountains, a 510 metri sul livello del mare: è 
ovale, e la sua lunghezza e larghezza maggiori sono rispettivamente 
di 19 e 13 chilometri circa. Per la più gran parte della sua estensione 
è coperto d’una crosta salina dura, di spessore variabile da pochi 
centimetri a più decimetri ; essa è a sua volta coperta di una sostanza 
efflorescente bianca mista a molta sabbia. Sotto la crosta dura si ha 
un esteso letto di fango nero di spessore finora ignoto, contenente 
molta pirite e sostanze saline, ed impregnato di acido solfidrico. 
Questo lago contiene: sai comune, carbonato di soda, bicarbonato 
di soda, anidro ed idrato, biborato di soda, solfato di soda, solfato di 
magnesia anidro ed idrato, sali ammoniaci e traccie di bromo e di po- 
tassa. Nel suo fango si è scoperto un nuovo minerale, la hanksite (dal 
nome del Prof. Hanks di San Francisco). 
Il lago può praticamente dividersi in tre sezioni: una a borace, 
una a bicarbonato di soda e la terza a sai comune. 
Si ha qui un curioso esempio di produzione naturale di bicarbonato 
di soda per il processo all’ammoniaca: tutti gli ingredienti necessari a 
questo processo sono contenuti nelle acque sottostanti. Il deposito di 
carbonato ha spessore variabile da 15 a 45 cm. ed in qualche punto 
è quasi chimicamente puro. 
