tere in grado il canino superiore di penetrare più facilmente nelle carni 
della preda: giacché a compiere questa operazione, nei Machairodus 
non aveva la mascella inferiore quella principalissima parte che ha 
nei Felis, come fra poco vedremo. Una volta che il canino superiore 
si era bene immerso nelle carni della vittima, un po’ per razione dello 
sternocleidomastoideo, un po’ per rialzamento della mascella infe- 
riore, il cui dente canino serviva di contrafforte, di punto d’ appoggio 
al canino superiore, che gli passava vicinissimo, il nostro animale aveva 
bisogno di sbranare e dilaniare le carni addentate della vittima: e a 
questo scopo serviva benissimo il margine posteriore sempre tagliente, 
e molte volte finamente seghettato, del canino superiore, il quale, avendo 
la massima larghezza, e quindi la massima robustezza nel senso antero- 
posteriore, era a tale ufficio adattatissimo. Ma per ottenere questo 
resultato, essendo la vittima tenuta saldamente ferma a terra coi piedi 
davanti, occorrevano dei forti muscoli dorsali (trapezio, splenio, gran 
complesso ecc.) che avessero delle salde inserzioni alla parte poste- 
riore del cranio, e, contraendosi, permettessero alla testa quella tra- 
zione, che era necessaria per vincere la resistenza offerta dalle carni 
della preda rimaste tra i denti del Machairodus ; e tali salde inser- 
zioni a questi muscoli le vediamo egregiamente fornite dalla cresta 
lambdoidea e sagittale e dalla cresta dell’occipitale sviluppatissime in 
questo genere di animali, e piene di frastagliature e di rilievi in modo 
da aumentare e rendere più intima la inserzione dei predetti muscoli. 
Anche il limitato sviluppo del processo ascendente della mandibola 
in confronto con quello raggiunto dei felini, ammette urla spiegazione 
razionale. Negli animali del genere Machairodus , i canini superiori 
assumono, come sappiamo, proporzionalmente a quelli inferiori, un 
assai maggiore sviluppo, e ad essi principalmente era riserbato l’ufficio 
di addentare e di trafiggere la preda: i canini inferiori, come ha già 
notato A. Weitbofer (op. cit., pag. 238) non avendo da compiere fun- 
zioni molto energiche, sono molto ridotti, fino ad essere poco più grossi 
degli incisivi: essi dovevano servire da punto d’appoggio a quelli di 
sopra e però non vi era grande necessità che la mandibola venisse 
con forza sollevata in alto, funzione alla quale sappiamo essere desti- 
nati principalmente : il muscolo temporale, che s’ inserisce, inferiormente, 
alla faccia interna del processo coronoideo della mandibola, e il masse- 
