— 145 — 
Nei diversi piani e nei diversi sistemi geologici troviamo inoltre 
un’alternativa d’un’altra specie, che manifestasi essenzialmente nell’al- 
ternanza di sedimenti meccanici e chimici in rapporto colla maggiore 
o minore energia delle correnti che li depositarono. 
La serie statigrafica adunque di tutti i tempi geologici si è formata 
in condizioni periodicamente ricorrenti e noi possiamo distinguere due 
di tali periodi, uno di maggior durata, che trova la sua espressione nello 
spostamento della linea di spiaggia ed uno di durata più breve che si 
rispecchia nella variabile intensità delle correnti. In questi due periodi 
dovrebbe trovarsi la chiave per la misura del tempo in geologia. 
In ogni epoca il clima andò soggetto ad oscillazioni periodiche e 
la durata di tali periodi si misura in migliaia d’anni ; la causa di tali 
variazioni deve naturalmente trovarsi nelle leggi ordinarie della cli- 
matologia. 
Il raffreddamento invernale nelle alte latitudini produce sopra i 
continenti un’alta pressione atmosferica, che è la causa essenziale di 
una contemporanea bassa pressione sui meno raffreddati bacini ocea- 
nici, poiché l’aria corre negli alti strati atmosferici verso le regioni 
raffreddate per equilibrare la perdita cagionata dalla corrente aerea 
discendente. I venti alla loro volta, come hanno dimostrato Croll e 
Zòppritz, sono la causa vera e propria delle correnti marine, le quali 
seguono sempre la direzione dei venti dominanti, e la loro forza e ve- 
locità sono dipendenti dalla media velocità alla superficie nell’ultimo 
grande periodo di tempo. La corrente calda dell’Atlantico settentrionale 
corre pertanto nella stessa direzione S.O-N.E dei venti predominanti, 
ai quali è dovuta. 
La forza media annuale dei venti di S.O cambia periodicamente nel 
corso dei tempi. Colla precessione degli equinozi si verifica una oscil- 
lazione nella durata dell’inverno e dell’estate in ciascun emisfero; in 
un mezzo periodo di circa 10 500 anni l’inverno presso di noi è più 
corto dell'estate, come ora appunto è il caso, nell'altro mezzo invece 
è più lungo, e tale differenza cresce col crescere della eccentricità 
nell’orbita della terra. Colla massima eccentricità essa può giungere 
fino a più di 20 giorni e il numero dei giorni, eccedenti in ciascun 
mezzo periodo, può ammontare a circa 220 000. Se adunque notiamo che 
la lunghezza dell’inverno e dell’estate cambia nel corso di 10 500 anni, 
10 
