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Quanto alle suddivisioni delle formazioni quaternarie, notevolissime 
sono pure le differenze tra i geologi; giacché alcuni, come il Tardy, 
vorrebbero costituire quasi d’ogni strato un periodo o sottoperiodo 
geologico, mentre altri inclinerebbero a considerare tutto il Quater- 
nario come una semplice appendice del Terziario. 
Se a ciò si aggiunge che le formazioni quaternarie ora studiabili 
sono solo per piccola parte marine, ed invece in massima parte con- 
tinentali, svariatissime di forme, di spessore, di aspetto, a stratifica- 
zione spesso irregolarissima, di origine ora fluviale, ora lacustre, ora 
glaciale, ora mista, ecc., si comprende come lo studio del Quaternario, 
malgrado sia questa la formazione più recente e che si va tuttora de- 
ponendo sotto i nostri occhi per modo che parrebbe essere di facile 
interpretazione, è invece forse uno dei più difficili, o, meglio, uno di 
quelli che furono resi più difficili e complicati dai geologi. 
Quantunque i miei studi sul Quaternario siansi limitati sinora al- 
l’Alta Italia e specialmente al Piemonte, con solo poche escursioni di 
paragone in Svizzera, in Francia ed in Inghilterra, tuttavia mi risultò 
abbastanza chiaro il concetto che la formazione quaternaria è gene- 
ralmente divisibile in due grandi periodi principali : il primo corrispon- 
dente all’epoca diluvio-glaciale ed a cui venne dal Mayer dato il nome 
di Sahariano ; il secondo che dalla fine dell’epoca glaciale giunge sino 
al giorno d’oggi e pel quale proposi alcuni anni fa il nome di Terraz- 
ziano , poiché è specialmente in questo periodo che si formò la mas- 
sima parte delle tipiche terrazze, sia lungo i littorali, sia nell’interno 
dei continenti. 
La relativa scarsità di resti paleoetnologici nelle regioni da me 
studiate non mi permette sicuri paralellismi tra i periodi proposti dai 
paleoetnologi e quelli sovraccennati, basati su fenomeni geologici. In 
linea generale però si può dire che il Sahariano corrisponde in parte 
alla prima metà circa del periodo paleolitico. 
Premessi questi pochi cenni generali passiamo all’esame del Qua- 
ternario del Piemonte; avverto però come avendo già trattato con 
monografìe speciali le regioni più importanti a questo riguardo, basterà 
ora esaminare queste formazioni quaternarie sotto un punto di vista 
alquanto generale. 
