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Sahariano. 
Questo periodo geologico, separato dal Terziario per grandiosi ed 
abbastanza generali fenomeni orogenici, si inizia, secondo il mio modo 
di vedere, collo straordinario sviluppo dei ghiacciai e si chiude col 
loro rapido ritirarsi verso le loro sedi attuali; corrisponde cioè al 
cosidetto periodo diluvio-glaciale e naturalmente, come tutti gli oriz- 
zonti geologici, presenta limiti spesso incerti, sia al suo principio, sia 
al suo termine. 
Infatti già durante la seconda metà dell’ epoca pliocenica, cioè 
durante V Astiano, cominciarono a verificarsi le copiose precipitazioni 
atmosferiche che iniziarono il grandioso sviluppo dei ghiacciai e delle 
correnti acquee e che quindi causarono la formazione di potenti depositi 
fluvio-lacustri ( villafranehiani ). D’altra parte il ritiro dei ghiacciai non 
si presentò sempre in egual modo dovunque, nè si verificò di tratto 
ma con oscillazioni di regresso e di progresso, ecc., quindi anche assai 
incerta riesce talora la delimitazione della fine del Sahariano. 
A seconda del modo di formazione, cioè per opera delle correnti 
acquee o per opera dei ghiacciai si possono distinguere i terreni sa- 
hariani in Diluvium e Morene ; anche in questo caso si nota esservi 
formazioni di passaggio tra un terreno e l’altro. 
Studi anteriori. — Fu essenzialmente il Gastaldi il geologo che si 
occupò del Quaternario piemontese; fu anzi egli il primo a studiare pro- 
fondamente i terreni glaciali, specialmente quelli deiranfìteatro morenico 
di Rivoli, ed a dissipare le molte idee preconcette che esistevano in 
proposito; ne trattarono poi più o meno ampiamente il Martins, il De 
Mortillet, TOmboni, il Sismonda, il Pareto (che lo appellò Areneano ) 
il Baretti, lo Stoppani, il Bruno Luigi ed io stesso. 
Il Gastaldi aveva già riconosciuto a grandi tratti l’individualità 
del Diluvium sahariano che egli comprendeva talora col titolo assai 
giusto di antichi coni di deiezione. 
Non esisteva però finora uno studio generale e minuto nello stesso 
tempo e diversissime erano le opinioni sulle divisioni, delimitazioni 
ed interpretazioni dei depositi diluvio-glaciali del Piemonte. Così il Si- 
smonda non ammetteva il terreno morenico, lo Stoppani riteneva che 
