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Altri cambiamenti nell’ aspetto delle isole, dovuti all’azione del- 
l’uomo, si intrecciano troppo intimamente alla storia civile di questa 
regione. Abitate più volte e dadiverse civiltà, furono poscia a più riprese 
abbandonate, e rimasero per anni ed anni incolte e deserte ed altra 
volta di nuovo coltivate, fiorenti ed anche ben munite (poiché resistet- 
tero nel 1567 ad nn assedio posto dalla flotta turca che si ritirò colla 
peggio, e nel 1815 ad un attacco dell’armata inglese) e visitate da 
molti forestieri, anche di lontani paesi, per oggetto di devozione. Quasi 
tutto quello che si riferisce alla loro storia, si troverà nei libri indicati 
nell’appendice. 
Ora l’isola è destinata a relegati (coatti) ed a persone libere che 
non vi hanno un domicilio perfettamente legale. La popolazione è sem- 
pre variabile di numero, ma non già in correlazione colle risorse del- 
l’isola stessa. Nel 1844 contavansi circa 900 individui, 665 nel 1876, 
520 nel 1881 ed ora sono più numerosi, sicché le persone viventi 
sulla piattaforma destinata a colonia penale vivono addossate in ristret- 
tissimi fabbricati. 
Dal libro del Monterumici (1877) rilevo questi dati approssimativi 
(poiché la somma non corrisponde alla superfìcie totale), sulla cultura 
riferentisi a computo anteriore a quell’ anno. Complessivamente sulle 
quattro isole si avevano 60 ettari di terreno coltivato, 90 di boschivo, 
177 di dis'sodabile e 77 di sterile. Ora il terreno coltivato è di molto 
aumentato. 
Non si hanno finora raccolti dei fatti positivi per affermare che 
le isole sieno state abitate dall’uomo nei tempi preistorici, mentre per 
l’accurato lavoro del Marchesetti 1 è accertato che nell’isola di Pela- 
gosa, alquanto più piccola, ben più lontana da qualsiasi terraferma, 
e quindi molto meno raggiungibile dagli uomini aventi mezzi di na- 
vigazione affatto primitivi , l’uomo dell’età della pietra nonché di quella 
del ferro e successivamente delle epoche storiche, vi ha lasciato tracce 
non dubbie. Alcune scheggie di selce che trovai alla superfìcie del suolo, 
e che anzi si incontrano con qualche frequenza, non lasciarono scor— 
1 Mabchesetti Carlo, Descrizione dell'isola di Pelago sa (Bollettino Società 
Adriatica di Scienze naturali, voi II). Trieste, 1876. 
