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osserva sotto copiosa vegetazione, un suolo nerastro, formato di torba 
fibrosa e in qualche punto di argilla. 
Coquand, che visitò la pianura nel 1867, vi trovò due piccole de- 
pressioni di m. 1,50 di diametro e 1 m. di profondità, le cui pareti erano 
rivestite di pietre senza cemento. 
AH’epoca della mia visita, cioè il 24 marzo 1893, il maggiore dei 
due bacini aveva 4 m. di lunghezza e poco meno di larghezza, con pro- 
fondità di 40 a 47 centimetri, ed era incompletamente limitato da pietre. 
Attraverso all’acqua limpida, si vedevano scaturire dal fondo melmoso 
rade bolle di gas combustibile (idrocarburi), striscioline di nafta, che 
si espandevano alla superficie in macchie iridescenti, e grumi di bi- 
tume nero e vischioso, o pissasfalto, che rimanevano aderenti. 
Talvolta si distaccava dal fondo qualche masserella bituminosa ed 
era convogliata lentamente dall’acqua che scorreva per piccolo canale 
verso il mare. Ove il bitume veniva tolto dalla mano dell’uomo o si 
staccava naturalmente, tosto ricompariva sotto forma di piccola ve- 
scica, la quale andava lentamente crescendo. 
Il secondo bacino situato a breve distanza dal primo, mi parve 
più piccolo e meno ricco di bitume. Mentre Coquand aveva 'osservato 
il 12 settembre 1867 che la temperatura della sorgente era di 14“ 20, 
essendo 20' quella dell’aria, io verificai che al fondo del bacino sopra- 
descritto il termometro saliva a 18'’, poco più che non nell’ aria al- 
l’ombra, ed assai più che non nell’acqua del vicino ^Abisso (alla pro- 
fondità di 30 a 40 centimetri), la quale raggiungeva appena i 10^. 
Converrebbe che la temperatura delle scaturigini di Cheri fosse 
misurata più volte a brevi intervalli, massime durante periodi si- 
smici per verificare se le sue oscillazioni sono per avventura con- 
nesse ai terremoti, come succede in alcuni paesi di certe sorgenti ter- 
mo-minerali. 
L’olio minerale fornito in piccola quantità da queste sorgenti è 
assai pesante e risulta di una mistura di petrolio verdastro e di bi- 
tume. Si possono separare l’uno dall’altro per decantazione, ma non 
completamente. Appunto per ciò, quest’ultimo, a causa della perma- 
nente mollezza che ne consegue, è poco atto agli usi cui si adibisce 
in altri paesi. Infatti, sperimentato per calafatare la carena delle navi, 
fece prova infelice. Di più, la sua proprietà di ritenere acqua, tenace- 
mente ne rende anche malagevole la distillazione. L’applicazione mi- 
ghore di tal prodotto sembra sia stata di usufruttarlo per spalmare 
i fusti delle viti, onde preservarle e difenderle dagli insetti. 
