BISTRIBUTION DES POISSONS FOSSILES. 263 
M. Agassiz ayant examiné 800 espèces de poissons 
fossiles, trouve que des différences d’organisation chez 
les poissons caractérisent des époques géologiques, et 
que cette diversité se laisse poursuivre dans toutes les 
espèces de chacune de ces périodes. 
Ces différences organiques essentielles ont surtout trait 
à la nature des téguments et à la manière dont la colonne 
vertébrale se termine dans la nageoire caudale, c’est-à- 
dire è la manière dont l’animal est en l’apport avec le 
monde extérieur qui l’entoure, et à la structure de l’or- 
gane essentiel de la locomotion . 
Placés plus haut que les Radiaires et les M ollusques , 
les poissons présentent des particularités d’organisation 
plus nombreuses et'sujettes à des variations plus grandes; 
aussi remarque-t-on chez eux, comme chez les reptiles , 
dans des limites géologiques plus étroites , de s différen- 
ces plus considérables que chez les animaux inférieurs. 
Dans la classe des poissons , des genres ni mé me des fa- 
niillcs ne parcourent pas , comme tant de zoophytes et 
de mollusques, toute la série des formations avec des 
espèces souvent très peu différentes en apparence. Au 
contraire, d’une formation à l’autre, cette classe d’êtres 
est représentée successivement par des genres très diffé- 
rents et se rapportant à des familles qui disparaissent 
bientôt aussi , comme si l’appareil compliqué d’une or- 
ganisation supérieure ne pouvait pas se perpétuer long- 
temps sans modifications intimes, ou plutôt comme si la 
vie animale tendait plus rapidement à se diversifier dans 
les ordres supérieurs du règne animal que sur ses éche- 
ons les pins bas. A cet égard, il en est des poissons à 
peu piès comme des mammifères et des reptiles, dont 
esespèces peu étendues eu général, appartiennent, dans 
a série des terrains à peu de distance verticale, à des 
genres différents, sans passer insensiblement d’un terrain 
