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LES CHIMERES. 
le roi des animaux : on a donné aussi un 
empire à la chimère ; et si l’on n’a pu sup- 
poser sa puissance établie que sur une seule 
espèce , on l’a fait régner sur une des plus 
nombreuses, et plusieurs auteurs l’ont ap- 
pelée le roi des harengs , dont elle agite et 
poursuit les immenses colonnes. 
On ne commît encore dans le genre de la 
chimère que deux espèces; l’arctique dont 
nous nous occupons, et celle à laquelle 
«mus avons donné le nom d’antarctique. 
Leurs dénominations indiquent les con- 
trées du globe qu’elles habitent; et c’est 
encore un fait digne d’être observé, que 
ces deux espèces, qui ont de très-grands 
rapports dans leurs formes et dans leurs ha- 
bitudes, soient séparées sur le globe par 
les plus grands intervalles; que l’une ne se 
trouve qu’au milieu des mers qui environ- 
ment le pôle septentrional, et qu’on ne 
rencontre l’autre que dans les eaux situées 
auprès du pôle antarctique, et particuliére- 
ment dans la partie de la mer du Sud qui 
avoisine ce dernier pôle. On dlroit qu’elles 
se sont partagé les zones glaciales. Aucune 
de ces deux espèces ne s’approche que ra- 
rement des contrées tempérées ; elles ne se 
plaisent, pour ainsi dire, qu’au milieu des 
montagnes de glace , et des tempêtes qui 
bouleversent si souvent les plages polai- 
res; et si l’antarctique s’avance, au milieu 
des flots de la mer du Sud, beaucoup plus 
prés des tropiques, que la chimère arctique 
au milieu des ondes agitées de l’Océan bo- 
aéal , c’est que l’hémisphère austral , plus 
froid que celui que nous habitons , otTre 
une température moins chaude à une égale 
distance de la ligne équatoriale, et que la 
chimère antarctique peut trouver dans ect 
hémisphère , quoiqu’il une plus grande 
proximité de la zone torride, le même de- 
gré de froid, la même nature ou la même 
abondance d’alimens, et les mêmes facilités 
pour la fécondation de scs œufs, que dans 
l’hémisphère septentrional. 
Mais avant de parler plus au long de cette 
espèce antarctique , continuons de faire 
counoitre la chimère qui habite dans notre 
hémisphère , qui de loin ressemble beau- 
coup à un squale , et qui parvient au moins 
à trois pieds de longueur. 
Le corps de la chimère arctique est un 
peu comprimé par les côtés, très-allongé , 
et va en diminuant très - sensiblement de 
grosseur depuis les nageoires pectorales 
jusqu’à l’extrémité de la queue. La peau 
qui la revêt est souple , lisse, et présente 
fies écailles si petites, qu’elles échappent. 
pour ainsi dire , au toucher , et cependant 
si argentées , que tout le corps de la chi- 
mère brille d’un éclat assez vif. Quelque- 
fois des taches brunes , répandues sur ce 
fond, en relèvent la blancheur. 
La tète est grande , et représente nne 
sorte de pyramide, dont le bout du museau 
forme ia pointe , et dont le sommet est 
presque à la même hauteur que les yeux. 
Le tégument mou et flexible qui ia couvre 
est plissé dans une très-grande étendue du 
côté inférieur , et percé dans celte même 
partie, ainsi que sur les faces latérales, 
d on nombre assez considérable de pores 
arrondis , grands , et destinés à répandre 
une mucosité plus ou moins gluante. 
Les yeux sont très -gros. A une petite 
distance de ces organes, on voit de chaque 
côté du coips une ligne latérale blanche , 
et quelquefois bordée de brun, qui s’étend 
jusque vers le milieu de Ja queue , y des- 
cend sous la partie inférieure de l’animal, 
et va s’y réunir à la ligne latérale du côté 
opposé. Vers la tête, la ligne latérale se 
divise en plusieurs branches plus ou moins 
sinueuses, dont une s’élève sur le dos , et 
va joindre un rameau analogue de la ligne 
latérale opposée. Deux autres branches en- 
tourent l’œil , et sc rencontrent à l’extré- 
mité du museau ; une quatrième va à la 
commisse re de la bouche; et une cinquième, 
placée au-dessus de cette dernière , ser- 
pente sur la portion inférieure du museau, 
où elle sc confond avec une branche sem- 
blable. partie du côté correspondant à ce- 
lui qu elle a parcouru. Tous ces rameaux 
forment des sillons plus ou moins profonds 
et plus ou moins interrompus par des pores 
arrondis. 
Les nageoires pectorales sont très-gran- 
des, un peu en forme de faux, et attachées 
à une prolongation charnue. Celle du dos 
commence par un rayon triangulaire très- 
allongé, très-dur, et dentelé par derrière: 
sa hauteur diminue ensuite tout d’un coup; 
mais bientôt après elle se relève, et s’étend 
jusques assez loin au - delà de l’anus , en 
montrant toujours à peu prés la même élé- 
vation. Là un intervalle très-peu sensible 
la sépare quelquefois d’une espèce de se- 
conde nageoire dorsale, dont les rayons 
ont d’abord la même longueur que les der- 
niers de ia première , et qui s’abaisse en- 
suite insensiblement jusque vers l’extré- 
mité de la queue , où elle disparoît. D’au- 
tres fois cet intervalle n’existe point ; et 
bicnloindc'pouvoir comptcrtrois nageoires 
sur le dos de la chimère arctique, ainsi que 
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