LE BALISTE VIEILLE. 
pendant plusieurs à la thorachique ; nous 
avons compris dans le troisième ceux qui . 
au contraire, n’ayant qu’un rayon à la na- 
geoire inférieure , en ont plus d’un à la 
première du dos; et enfin nous avons com- 
posé le quatrième sous-genre des balistes 
qui ne présentent qu’un seul rayon tant à 
la nageoire inférieure qu’à la première 
dorsale. 
L’ouverture des branchies est étroite, si- 
tuée au-dessus et très-près des nageoires pec- 
torales, et garnie d’une membrane qui est 
ordinairement soutenue par deux rayons. 
L’ouverture de la bouche est aussi très- 
peu large ; et l’on compte à chaque mâ- 
choire au moins huit dents , dont les deux 
antérieures sont les plus longues , qui , 
étant larges et aplaties de devant eu arriére, 
ne se terminant pas en pointe, ressemblent 
beaucoup a celles que l’on a nommées in- 
cisives dans l’homme et dans les quadru- 
pèdes vivipares. Elles sont, pour ainsi 
dire, fortifiées, au moins le plus souvent , 
par des dents à peu près semblables, pla- 
cées à l’intérieur, et appliquées contre les 
intervalles des dents extérieures. Ces dents 
auxiliaires sont quelquefois au nombre de 
six de chaque côté; et comme les extérieu- 
res et les intérieures sont toutes d’ailleurs 
assez grandes et assez fortes par elles-mê- 
mes , il n’est pas surprenant que les balistes 
s en servent avec avantage pour briser des 
corps trés-durs, et pour écraser non-seule- 
ment les coraux dont ils recherchent les 
polypes , et l’enveloppe solide qui revêt les 
crustaeêes, dont ils sont plus ou moins avi- 
des, mais encore les coquilles épaisses qui 
recèlent les animaux marins dont ils aiment 
se nourrir. 
Des crabes, de petits mollusques, des 
polypes bien plus petits encore, tels sont 
en effet les alimens qui conviennent aux 
balistes ; et s’il leur arrive d’employer à at- 
taquer une proie d’une autre nature des 
armes dont ils se servent pour se défendre 
avec courage et avec succès , ce n’est que 
lorsqu nue faim cruelle les presse, et que 
la nécessité les y contraint. 
Au reste, nous avons ici un exemple de 
ce que nous avons fait remarquer dans notre 
Discours sur la nature des ■poissons. Nous 
avons dit que ceux qui se nourrissent de co- 
quillages présentent ordinairement les plus 
belles couleurs : les balistes, qui préfèrent 
les animaux des coquilles presque à tout 
autre aliment, n’offrent -ils pas en effet des 
couleurs aussi vives qu’agréables? 
Il est des saisons et des rivages on Ceux 
qui se sont nourris de balistes en ont été si 
gravement incommodés , que l’on a regardé 
ces poissons comme renfermant un poison 
Plus ou moins actif. Que l’ou rappelle ce 
que nous avons dit, au sujet des animaux 
Venimeux, dans le discours que nous v e- 
nons de citer. Il n’est pas surprenant que , 
dans certaines circonstances de temps ou 
de lieu, des balistes nourris de mollusques 
et de polypes dont les sucs peuvent être 
mortels pour l’homme et pour quelques 
animaux, aient eu dans leurs intestins 
quelques restes de ces vers malfuisaus qu’on 
n’aura pas eu le soin d’en ôter, et, par le 
moyen de ce poison étranger, aient causé 
des accideus plus ou moins funestes à 
l’homme ou aux animaux qui eu auront 
mange. I) peut même se faire qu’une longue 
habitude de ces alimens nuisibles ait dété- 
rioré les sucs et altéré les chahs de quel- 
ques balistes, au point de leur donner des 
qualités presque aussi délétères que celles 
que possèdent ces vers marins : mais les ba- 
lislos n’en sont pas moins par eux-mêmes 
dénués de lout venin proprement dit; et 
les effets qu’éprouvent ceux qui s’eu nour- 
rissent. ne peuvent ressembler aux suites 
d’uu poison réel que lorsque ces cartilagi- 
neux ont perdu la véritable nature de leur 
chair et de leurs sues, ou qu’ils contiennent 
une substance étrangère et dangereuse. On 
ne doit donc manger de balistes qu’aprés 
les plus grandes précautions, mais il ne 
faut lias moins retrancher le terrible pou- 
voir d’empoisonner, des qualités propres a 
ces animaux. 
Les balistes s’aident, en nageant, d’une 
vessie à air qu’ils ont auprès du dos ; ils ont 
cependant reçu un autre moyeu d’auginen- 
1er la facilité avec laquelle ils peuvent s’é- 
lever ou s’abaisser au milieu des eaux île la 
mer. Les téguniens qui recouvrent leur 
ventre sont susceptibles d’utic grande exten- 
sion; et l’animal peut, quand il le veut, 
introduire dans cette cavité une quantité de 
gaz assez considérable pour y produire un 
gonflement très -marqué. En accroissant 
ainsi sou volume par l’admission d’un fluide 
plus léger que l’eau, il diminue sa pesan- 
teur spécifique , ets’éléve au sein des mers. 
U s’enfonce dans leurs profondeurs, en 
faisant sortir de l’intérieur de son corps Je 
gaz qu’il y avoit fait pénétrer; et, lorsque 
la crainte produite par quelque attouche- 
ment soudain, ou quelque autre circon- 
stance, fonl naître dans le balisle une com- 
pression subite , le gaz qui s'échappe avec 
vitesse passe avec assez de rapidité cl de. 
