LE BAL1STË VIEILLE. 
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**®Bs dont ces mers arrosent les bords. Ils 
ajoutent d’autant plus , sur ces plages 
^chauffées par un soleil toujours voisin , à 
la pompe du spectacle qu’y présentent les 
e aux et tout ce qu’elles recèlent, qu’ils 
forment des troupes très- nombreuses. 
Chaque espèce de baliste renferme en effet 
beaucoup d’individus ; et le genre entier de 
ces beaux poissons contient tant d’espèces, 
qu’un des naturalistes les plus habiles et les 
plus exerces a ordonner avec convenance et 
maux 7» er ai a u ec fmit des Régions d’ani- 
maux. le célébré Commcrson, s’écrie dans 
son ouvrage 1 , en traitant des balistcs : 
Quelle me. pnurroil suffire -pour décrire , 
pour comparer, pom- bien connaître tous 
ccilv que ton a déjà vas? 
Mais sachons quelles sont les formes sur 
“ , NatU ' R a tlis P ,,sé los couleurs 
diversifiées dont nous venons de parler. 
Examinons en quoi consistent les moyens 
de défense dont les balistcs sont pourvus. 
.eur corps est très-comprimé par les 
cotes et se termine le plus souvent, le 
long du dos et sous le ventre , par un bord 
T ,e 1 ,m ;l comparé à une carène. Il 
est tout couvert de petits tubercules ou 
écaillés très -dures » réunis par grou- 
pes. distribués par compartimens plus ou 
moins réguliers, et fortement attachés à 
un cuir épais. Ce tégument particulier re- 
vêt non-seulement le corps proprement dit 
des balistcs. mais encore leur tèle . qui 
paraît le plus souvent peu distincte du 
'oips, et il cache ainsi tout l’animal sous 
une sorte de cirasse cl de casque, que des 
uenls très-acre, -s ont beaucoup de peine à 
percer. Mais, indépendamment de celle 
espèce cl armure défensive et complète, ils 
ont encore , pour protéger leur vie , des 
moyens puissans tic faire lâcher prise aux 
ennemis qui les attaquent. 
Des aiguillons, à la vérité très-petits , 
mais très-durs, hérissent souvent une par- 
tie de leur queue ; et comme ils sont re- 
courbés vers la tête, ils auraient bientôt 
ensanglante la gueule des gros poissons 
qui voudraient saisir et retenir un balislc 
par la queue. 
Les cartilagineux du genre dont nous 
traitons ont d’ailleurs deux nageoires dor- 
sales; et la première de ces nageoires pré- 
sente toujours un rayon très-fort, très-gros 
très-long, et souvent garni de pointes, qui’ 
coin îc dans une fossette placée sur le dos, 
et se relevant avec vitesse â la volonté de 
i. Manuscrits déjà cil*. 
l’animal , pénètre très-avant dans le palais 
de ceux de leurs ennemis qui les attaquent 
par la partie supérieure de leur corps, et 
les contraint bientôt à s’enfuir, ou leur 
donne quelquefois la mort par une suite de 
blessures multipliées qu’il peut faire en s’a 
baissant et se redressant plusieurs fois *. 
Les nageoires inférieures , ou , pour 
mieux dire, la nageoire thorachique, eî 
improprement appelée ventrale, présente 
dans les balistes une conformation que l'ori 
n’a encore observée dans aucun genre de 
poissons. Non-seulement les nageoires dites 
ventrales sont ici rapprochées de très-près , 
comme sur le mâle du squale roussette ; 
non-seulement elles sont réunies , comme 
nous le verrons, sur les cycloptéres parmi 
les cartilagineux, el sur les gobies parmi 
les poissons osseux , mais encore elles sont 
confondues l’une dans l’autre, réduites à 
une seule , et même quelquefois compo- 
sées d’un seul rayon. 
Ce rayon . soit isolé , suit accompagné 
d’autres rayons plus ou moins nombreux, 
est presque toujours caclié cil grande partie 
sous la peau ; et cependant il est assez gros, 
assez fort, el souvent assez hérissé de pe- 
tites aiguilles, pour faire de la nageoire 
thorachique une arme presque aussi redou- 
table que la première nageoire dorsale, et 
mettre le dessous du corps de l’animal à 
couvert d’une dent ennemie. 
Cet isolement . dans certains balistes, du 
rayon très-allongé que l’on voit à la pre- 
mière nageoire dorsale et à l’inférieure . 
et sa réunion avec d’autres rayons moins 
puissans , dans d’autres animaux de la incme 
famille, sont les caractères dont nous nous 
sommes servi pour répandre quelque clarté 
dans la description des diverses espèces de 
ce genre , et pour en faire retenir les attri- 
buts avec plus de facilité. C’est par lemoycn 
de ces caractères que nous avons élabli 
quatre sous-genres, dans lesquels nous 
avons distribué les balistcs connus. 
Nous avons place dans le premier ceux 
de. œs poissons qui ont plus d’un rayon a la 
première nageoire du dos et à la nageoire 
dite ventrale ; nous avons mis dans le se- 
cond les balistes qui , n’ayant qu’un rayon 
à la première nageoire du dos, en ont ce- 
i. La manière rapide dont les balistes redres- 
sent le rayon long et épiueux de leur première 
nageoire dorsale a été comparée à celle avec la- 
quelle se débandoient autrefois certaines parties 
d’inslrumens île guerre propres à lancer des 
dards; et voilà d’oi» vient le nom de ces mi- 
maux. 
