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le b a liste vieille. 
LE BALÏSTE VIEILLE '. 
ÏjA nombreuse famille dos squales pt 
colle des raies nous ont présenté la gran- 
deur, la force, des armes terribles, des 
inouvemens rapides, tous les attributs de 
la puissance. Le genre des lophies nous a 
montré ensuite les ressources de la ruse qui 
supplée au pouvoir. Toutes ces finesses 
d un instinct assez étendu , et ces armes 
redoutables d’énormes espèces, nous les 
avons vues également employées pour ai ta- 
(juer de nombreux ennemis, pour saisir 
une proie abondante, pour vaincre des ré- 
sistances violentes. Le genre des balistes 
va maintenant déployer devant nous des 
moyens multipliés de défense: mais nous 
chercherons en vain dans cette famille tran- 
(judle cette conlormaliou intérieure oui 
donne le besoin d’assaillir des adversaires 
dangereux, et ces formes extérieures qui 
assurent Je succès. En répandant dans Je 
sem des mers les lophies et les squales, la 
A ature y a seine et des périls cachés, et 
des dangers évidons, souvent inévitables : 
on dirait que, suspendant son souille créa- 
icitr, et réagissant en quelque sorte contre 
elle-même, elle a eu la destruction pour 
es lrml U ' SqU -r e . a pro,luit Ies squales et 
les lophies. Eu plaçant au contraire les ba- 
listes au milieu de ces mêmes mers, elle 
paroit avoir repris plus que jamais Pexcr- 
cice de sa puissance vivifiante, et ne l’avoir 
dirigée que vers la conservation. Ce ne sont 
pas des animaux impétueux qu’elle a ar- 
niés pour les combats, mais des êtres pai- 
sibles qu’elle a munis pour leur sûreté. 
Aussi , lorsque nous relirons nos regards 
de dessus les genres que nous venons d’exa- 
miner, lorsque nous cessons d’observer et 
leurs diverses embuscades et leurs attaques 
a force ouverte , lorsque surtout , nous dé- 
gageant du milieu des requins et des autres 
squales très-grands et trés-voraces , nous 
lie voyons plus les flots de la mer rougis 
par le sang de nombreuses victimes, ou 
«les gouffres animés et insatiables engloutis- 
sant à chaque iuslant une nouvelle proie, 
et que nous arrêtons notre vue sur cette 
famille des balistes, que la Nature a si fa- 
I maniement traitée, puisqu’elle a été desti- 
née a ne faire ni recevoir aucune offense, à 
II “ispirer ni éprouver aucune crainte, nous 
S-lais. 
I. Bourse, a |., Martinique; oh} w ife, en an- 
ressentons une affection un peu voisine dit 
sentiment auquel se livrent avec tant rt’al- 
traits ceux qui, parcourant . l’histoire des 
actes de l’espèce humaine . soulagent, par 
la douce contemplation des époques de 
vertu et de bonheur, leur coeur tourmenté 
par le spectacle des temps d’infortunes et 
de crimes. 
Le contraste offert par les genres que 
nous venons d’examiner, et par celui qui 
se présente à nous , est d’autant plus mar- 
‘i"é, et la sensation qu’il fait naître est d’au- 
tant plus vive, que rien ne répugne ni à 
1 nul tri a l’esprit dans lu considération de 
cette intéressante famille des balistes. Si 
elle ne recherche pas les combats, elle ne 
fuit pas lâchement, même devant des en- 
nemis très-supérieurs en force; elle se dé- 
fend avec courage; elle use de tontes ses 
ressources avec adresse ; et elle a reett la 
plus brillante des parures. Nous ferons 
voir, en décrivant les différentes espèces 
qui la composent , qu’elle présente les cou- 
leurs les plus vives, les plus agréables, et 
les mieux opposées. En observant même les 
balistes les mieux traités à cet égard , on 
diroit que la distribution, la nuance et 
l’opposition de leurs couleurs ont souvent 
servi de modelé au goût délicat, préparant 
pour la beauté les ornemens les plus pro- 
pres à augmenter le don de plaire. 
Et que l’on ne soit pas étonné de Cette 
empreinte de la magnificence de la Nature 
que l’on voitsurlesdifférentesespéces deoa- 
bstes ; c est dans les climats les plus chauds 
qu elles habitent. Excepté une seule de ces 
especes, que l’ou trouve dans le bassin de 
la Méditerranée, elles n’ont été encore 
vues que dans ces contrées équatoriales , 
on des flots de lumière et toutes les influen- 
ces d’une chaleur productive pénètrent, 
pour ainsi dire, et l’air, et la terre, et les 
eaux; où volent dans l’atmosphère les oi- 
seaux-mouches , ceux de paradis, les coli- 
bris, les perroquets et tant d’autres oiseaux 
richement décorés; où bourdonnent au mi- 
lieu des pins belles fleurs tant d’insectes 
resplendissait; d’or, de vert et d’azur ; où 
les teintes de. l’arc-en-ciel se déploienl avec 
lanl d'éclat sur les écailles luisantes des ser- 
petis et des quadrupèdes ovipares, et où 
jusqu’au sein de la terre , se forment ces 
mamans et ces pierres précieuses, que 
l’art sait faire briller de tant de feux diver- 
sement colorés. Les balistes ont aussi reçu 
une part distinguée des dons de la chaleur 
et de la lumière répandues dans les mers 
équatoriales, aussi bien que snr les eonli- 
