82 LE CENTRISQUE CUIRASSÉ. 
et c’est la famille (les centrisques, et sur- 
tout le centrisque cuirassé, qui, comme la 
tortue luth, a sur son clos une longue cui- 
rasse , terminée , du côté de la queue , par 
une pointe aiguë, laquelle a fait donner à 
toutle genre le nom de centrisque oud’m- 
guillonné. Si les ccntrisqucs sont, à quel- 
ques égards, une sorte de portrait de la 
tortue luth, ils n’en sont cependant qu’une 
image bien diminuée. Quelle différence de 
grandeur, en effet, entre une tortue qui 
parvient à plusde deux mètres de longueur, 
et des centrisqués qui le plus souvent ne 
sont longs que de deux décimètres! tant la 
Nature, cette cause puissante de toute exis- 
tence, cette source féconde de tonte beauté, 
ne cesse de varier par tous les degrés de la 
grandeur, aussi bien que par toutes les 
nuances des formes , ces admirables copies 
par lesquelles elle multiplie avec tant de 
profusion, et sur la surface sèche du globe, 
et au milieu des eaux, les modèles remar- 
quables sur lesquels on scroit tenté de 
croire qu’elle s’est plu à répandre d’une 
manière plus particulière le feu de la vie 
et le principe de la reproduction. 
D’ailleurs la cuirasse longue et pointue 
qui revêt le dos des cenlrisques , au lieu 
de s’étendre presque horizontalement sur 
un corps aplati comme dans les tortues, se 
plie dans le sens de sa longueur, au-des- 
sus des animaux que nous allons décrire . 
pour descendre sur les deux côtés d’un 
corps très-comprimé. Celte forme est sur- 
tout très-marquée dans le centrisque cui- 
rassé. Ce dernier cartilagineux est, en effet, 
si aplati par les côtés, qu’il ressemble 
quelquefois à une lame longue et large. La 
cuirassé qui le couvre est composée de 
pièces écailleuses très-lisses, attachées en- 
semble , unies de si prés , que l’on ne peut 
quelquefois les distinguer que très-diffici- 
lement l’une de l’antre, et si transparentes, 
que l’on aperçoit très-aisément la lumière 
au travers du dos de l’animal. Au reste , 
cette sorte de demi-transparence appartient 
d une manière plus ou moins sensible, à 
presque toutes les parties du corps du cen- 
trisque cuirassé. 
La couverture solide qui garantit sa par- 
tie supérieure est ter min ée , du côté de la 
nageoire de la queue , par une pointe très- 
allongée , qui dépasse de beaucoup le bout 
de cette nageoire caudale ; et celte espèce 
d’aiguillon se divise en deux parties d’égale 
longueur, dont celle de dessus emboîte à 
demi l’inférieure, et peut être un peu sou- 
levée au-dessus de cette dernière. 
Au-dessous de ce piquant , et à un grand 
éloignement du corps proprement dit, est 
la première nageoire dorsale, qui le plus 
souvent ne renferme que trois rayons, et 
dont la membrane est communément at- 
tachée à ce même piquant, lequel alors 
(tout être considéré comme un rayon de 
plus de cette première nageoire dorsale. 
Le museau est très-allongé ; il est d’ail- 
leurs fait en forme de tube ; et c’est à l’cxlré- 
milés de ce long tuyau qu’est placée l’ou- 
verture de la bouche. Cet orifice est très- 
étroit : mais quelquefois, et surtout après 
la mort de l’animal , la membrane qui réu- 
nit les deux longues mâchoires dont le 
tube est composé, se déchire et s’oblitère ; 
les deux mâchoires sc séparent presque 
jusqu’au-dessous du siège de l’odorat; l’ou- 
verture de la bouche devient très-grande , 
et la mâchoire supérieure se divise longi- 
tudinalement en deux ou trois pièces qui 
sont comme les élémens du tuyau formé 
par le museau. A.a planche sur laquelle on 
pourra voir la figure du centrisque cuirassé 
représente l’effet de cet accident. 
L’ouverture des narines est double ; celle 
des branchies est grande et curviligne , l’o- 
percule lisse et transparent. 
Chaque côté du corps est garni de dix 
ou onze pièces, écailleuses, minces et pla- 
cées transversalement. Elles sont relevées 
dans leur milieu par une arête horizontale ; 
et la suite de toutes les arêtes, qui abou- 
tissent l’une à l’autre , forme une ligne 
latérale assez saillante. Ces lames sont un 
peu arrondies dans leur partie inférieure, 
et réunies avec les lames du côté opposé 
par une portion membraneuse, très-mince, 
qui fait paroître le dessous du corps très • 
caréné. 
Les nageoires pectorales sont un peu 
éloignées des branchies ; les ventrales sont 
réunies , et de plus si petites et si déliées , 
que souvent elles échappent à l’œil, ou 
sont détachées par divers accidens du corps 
de l’animal La seconde dorsale et celle 
de l’anus sout très-près de celle de la queue, 
dont la colonne vertébrale est détournée 
de sa direction, et fléchit, pour ainsi dire, 
eu en-bas, par la partie postérieure de ia 
cuirasse qui la recouvre. 
A la première nng’oire du dos. 
3 rayons. 
à la seconde 
11 
à chaque nageoire pectorale. . 
11 
à la venlrale. . . 4 
5 
à celle de l’anus. . 
13 
à celle de la queue, qui cstrec- 
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