S 4 LE CENTRISQUE BECASSE. 
ne/, s’étend cependant en une trompe bien 
différente, dans son organisation , du mu- 
seau d’un centrisque. Lafigurede ce même 
museau a fait aussi donner le nom d e soufflet 
à Ja bécasse, dont on s’est beaucoup occupée 
parce que ce poisson a une cbair délicate. 
Le premier rayon des nageoires pectorales 
de ce centrisque est très -long; les na- 
geoires inférieures sont très-petites, et l’a- 
nimal peut les cacher aisément dans un sil- 
lon osseux. 
POISSONS OSSEUX. 
Lorsque nous avons, par la pensée, 
réuni autour de nous les diverses espèces 
de poissons qui peuplent les mers ou les 
eaux douces du globe , lorsque nous les 
avons contraintes, pour ainsi dire, à se dis- 
tiibueren différons groupes, suivant l’ordre 
des rapports qui les distinguent, nous les 
avons vues se séparer en deux immenses 
tribus. D’un côté ont paru les poissons car- 
tilagineux, de l’autre les osseux. Nous 
nous sommes occupé des premiers ; exa- 
minons avec soin les seconds. Nous avons 
assez indiqué les différences qui les sépa- 
rent; exposons doue, au moins rapidement, 
lesrcssemblances qui les rapprochent. Elles 
sont grandes, en effet, ces ressemblances 
qui les lient. Les formes extérieures, les 
organes intérieurs, les armes pour attaquer, 
les boucliers pour se défendre, la puis- 
sance pour nager, l’appareil pour le vol, et 
jusqu'à cette faculté invisible et terrible de 
faire éprouver à de grandes distances des 
commotions violentes et soudaines , lous 
ces attributs que nous avons remarqués 
dans les cartilagineux, nous allons les re- 
trouver dans les osseux. Nous pouvons, pat- 
exemple, opposer aux pélromyzons et aux 
gastrobrancltes, les cécilies, les murènes, 
lesophis; aux raies, les pleiirouectes ; aux 
squales, les ésoces; aux acipenséres, les 
loricaires ; aux syngnathes, les fistulaires; 
aux pégases, les trigles et les exocets ; aux 
torpilles et au létrodon électrique, le gym- 
note et le silure . également électriques ou 
engom-dissans. A la vérité, les diverses 
conformations des cartilagineux 11e se ren- 
contrent dans les osseux qu’altérées, ac- 
crues, diminuées, ou du moins différem- 
ment combinées; tuais elles reparoissent 
avec un assez grand nombre de leurs pre- 
miers traits, pour qu’on les rcconnoisse 
sans peine. Elles annoncent toujours l’iden- 
tité de leur origine; elles attestent l’unité 
du modèle d’après lequel la Nature a fa- 
çonné toutes les espèces dé poissons qu’elle 
a répandues au milieu des eaux. Et que ce 
type de la vitalité et de l’animalité de ces 
innombrables animaux est digne de l’at- 
tention des philosophes! Il n’appartient 
pas, en effet, exclusivement à la grande 
classe dont nous cherchons à dévoiler les 
propriétés : son influence irrésistible em- 
brasse lous les êtres qui ont reçu la sensi- 
bilité. Bien plus, son image est empreinte 
sur tons les produits de la matière organi- 
sée. La Nature n’a, pour ainsi dire, créé 
sur nou e globe qu’un seul être vivant, dont 
elle a ensuite multiplié des copies plus ou 
moins modifiées. Sur la planète que nous 
habitons, avec la matière brute que nous 
foulons aux pieds, au milieu de l'atmos- 
phère qui nous environne, à la distance 
011 nous sommes placés des différais roips 
célestes qui circulent dans l’espace, et sous 
l’empire de cette loi qui commande à tous 
les corps et les fait sans cesse graviter les 
uns vers les autres, il n’y avoit peut-être 
qu’un moyen unique de départir aux agré- 
gations de la matière la force organique, 
c’est-à-dire, le mouvement de la vie et la 
chaleur du sentiment. Mais comme cette 
cause première présente une quantité infi- 
nie de degrés de force et de développement, 
et que par conséquent elle a donné nais- 
sance à un nombre incalculable de résul- 
tats produits par les différentes combinai- 
sons de cette série immense de degrés, la 
Nature a pu être aussi admirable pat- la va- 
riété des détails qu’elle a créés, que par la 
sublime simplicité du plan unique auquel 
