LE GYMNOTE 
Ridant pas autant de différentes sortes de 
ageoires que le plus grand nombre des au- 
r " s Poissons osseux qu’il nous reste à exa- 
lller • En effet , ils n’eu ont ni sur le dos , 
1 au bout de la queue ; et c’est ce dènuc- 
lent cette espèce de nudité de leur dos, 
utu le U r a fait donner le nom qu’ilsportent, 
1 qui rient du mot grec yu/ivoros , dus nu. 
L ensemble du corps et de la queue des 
«pninotes est , comme dans les poissons os- 
tr i, X T le nous avons déjà fait connoitre , 
«•allongé, presque cylindrique , et scr- 
j' iH'fonne. Les yeux sont voilés par une 
ewbrane qui n’est qu’une continuation du 
0 S |lln ent le plus extérieur de la tête. Les 
Percules des branchies sont très- grands; 
* c °mpte ordinairement cinq rayons à la 
uembrane branchiale. Le corps propre- 
" lenl dit est très-court , souvent un peu 
'-.“'"primé , et quelquefois terminé par- 
"ssous en forme de carène : l’anus est par 
c °uséqu en t très-près de la tête ; et comme 
"Pendant , ainsi que nous venons de le 
( j' re i l’ensemble de l’animal, dans le genre 
^gymnotes, forme une sorte, de long cy- 
û “ re ■ on voit facilement que la queue 
"P renient dite de tous ces poissons doit 
extrêmement lougue relativement aux 
être 
- lr ? s parties du corps. Le dessous de celle 
l rtion est or{ u ua i remen t garni, presque 
'"s la totalité de sa longueur , d’une na- 
se»| Ue dautaut pl us remarquable, que non- 
tte a ent ‘'*1° s’étend sur une ligne très- 
îteii UC ’ mais q“’ e!le offre même une lar- 
^ r assez considérable, Déplus, les mus- 
Oss <lans lêsquels s’insèrent les ailerons 
Cll t auxquels sont attachés les nombreux 
ra ïons 
hiuscle 
qui la composent , et les autres 
Z-*? très-mnltipüés qui sont destinés à 
nos- a' r ces rayons, sont conformés et tlis- 
' Cs oo manière qu’ils représentent comme 
e „f s " c °nde nageoire de l’anus , placée 
du ■ VÉr *table et laquelle très prolongée 
Pa l'° 1SSU " , ou , pour mieux dire , qu’ils 
, c . lsse , nl augmenter de beaucoup, et sou- 
"en; nM ! IDC du double , la largeur de la ua- 
scm,e de l’anus. 
vrai s C SS0Dt les •**'** généraux de tous les 
rt:,.; J ôymnotes : quelles sont lesformes qui 
a LIUfi’UQnt nnl„: AI*., 
guent celui que l’on a nommé élec- 
. Geite , 
donnée à 
"Pithète d’électrique a déjà été 
rentes' * cin<1 Poissons d’espèces très-diffé- 
Sea ’ “ lêux cartilagineux et à trois os- 
t r0 f| ’ a . la raie torpille , ainsi qu’à un té- 
cbi o dont nous avons déjà parlé, à un tri- 
’ à un silure, et an gvnmole que 
°us décrivons. Mais c’csl celui dont nous 
ÉLECTRIQUE. 01 
nous occupons dans Cet article , qui a le 
plus frappé l’imagination du vulgaire, ex- 
cité l’admiration des voyageurs, et étonné 
le physicien. Quelle a du être en effet la 
surprise des premiers observateurs, lors- 
qu’ils outvu un poisson en apparence assez 
foiblc, assez semblable , d’après le premier 
coup d’œil , à une anguille ou à un congre, 
arrêter soudain , et malgré d’assez grandes 
dislances, la poursuite de son ennemi ou la 
fuite de sa proie , suspendre à l'instant tous 
les mouvcinens de sa victime.;, la dompter 
par un pouvoir aussi invisible qu’irrésist iblc, 
l’immoler avec la rapidité de l’éclair au 
travers d’un très-large intervalle, les frap- 
per eux-mêmes comme par enchantement, 
les engourdir, elles enchaîner, pour ainsi 
dire , dans le moment où ils se croyoient ga- 
rantis, pai l’éloignement , de tout danger 
et même de toute atteinte I Le merveilleux 
a disparu même pour les yeux les moins 
éclairés; mais l’intérêt s’esi accru et l’at- 
tention a redoublé , lorsqu’on a rapproché 
de ccs effets remarquables les phénomènes 
de l’électricité , que chaque jour l’on étu- 
dioit avec plus de succès. Peut-être cepen- 
dant croira-t-on , en lisant la suite de cette 
histoire , que cette puissance invisible et 
soudaine du gymnote ne peut être consi- 
dérée que comme une modification de cette 
force redoutable et en même temps si fé- 
conde, qui brille dans l’éclair, retentit dans 
le tonnerre , renverse , détruit , disperse 
dans les foudres , et qui, moins resserrée 
dans ses canaux, moins précipitée dans ses 
mouvcinens, plus douce dans son action, se 
répand sur tous les points des êtres orga- 
nisés, en pénétre toute la profondeur, en 
parcourt toutes les sinuosités , eu vivifie 
tous lesélémens. Peut-être faudroit-il , en 
suivant ce principe et pour éviter toute er- 
reur , ne donner , avec quelques natura- 
listes, au poisson que nous examinons, que 
le nom de gymnote engourdissant , de gym- 
note torporifique , qui désigne un fait bien 
prouvé et indépendant de toute théorie. 
Néanmoins, comme la puissance qu’il exerce 
devra être rapportée, dans toutes les hy- 
pothèses , à une espèce d’électricité; comme 
ce mot électricité peut être pris pour un 
mot générique . commun à plu sieurs forces 
plus ou moius voisines et plus ou moins ana- 
logues; comme les phénomènes les plus 
imposons de l’électricité proprement dite 
sont tous produits par le gymnote qui fait 
l’objet de cet article, et enfin comme le plus 
grand nombre de physiciens lui ont donné 
depuis long - temps cette épithète d’eïcc- 
