LE GYMNOTE ELECTRIQUE, 
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trique , nous avons cru devoir, avec ces 
derniers sav ans , la préférer à toute autre 
dénomination. 
Mais avant de montrer en détail ces dif- 
férens effets, de les comparer, et d’indi- 
quer quelques-unes des causes auxquelles 
il faut les rapporter, achevons le portrait 
du gymnote électrique : voyons quelles 
formes particulières lui ont été départies, 
comment et par quels organes il naît, croît, 
se meut, voyage et sc multiplie au milieu 
desgrauds fleuves qui arrosent les bords 
orientaux de T Amérique méridionale , de 
ces contrées ardentes et humides, où le feu 
de l’atmosphère et l’eau des mers et des ri- 
vières se disputent l’empire, où tous les 
élémens de la reproduction ont été prodi- 
gués, où une surabondance de force vitale 
fait naître les végétaux et les animaux vé- 
néneux; où, si je puis employer celte ex- 
pression, les excès de la Nature, indépen- 
damment de ceux de l’homme, sacrifient 
chaque jour tant d’individus aux espèces ; 
où tous les degrés du développement, en- 
tassés, pour ainsi dire, les uns contre les 
autres, produisent nécessairement toutes 
les nuancesdu dépérissement ; où des arbres 
immenses étendent leurs branches innom- 
brables, pressées, garnies des fleurs les plus 
suaves, et chargées d’essaims d’oiseaux res- 
plendissons des couleurs de l’iris, au-des- 
sus des savanes noyées, on d’une vase im- 
pure que parcourent de très grands quadru- 
pèdes ovipares, cl que sillonnent d’énor- 
mes serpens aux écailles dorées; où les 
eaux douces et salées montrent des légions 
de poissonsdont les l'ayons du soleil, réfléchis 
avec vivacité, changent, en quelque sorte, 
les lames luisantes endiamans, en saphirs, 
en rubis; où l’air, la terre, les mers, et 
les êtres vivons, elles corps inanimés, tout 
attire les regards du peintre, enflamme 
l’imagination du poète, élève le génie du 
philosophe. 
C’est, en effet, auprès de Surinam 
qu’habite le gymnote électrique ; et il pa- 
roît même qu’on n’a encore observé de vé- 
ritable gymnote que dans P Amérique mé- 
ridionale , dans quelques parties de l’Afri- 
que occidentale, et dans la Méditerranée, 
ainsi que nous le ferons remarquer de nou- 
veau en traitant des notoptéres. 
Le gymnote électrique parvient ordi- 
nairement jusqu’à la longueur d’un mètre 
un ou deux décimètres, et la circonférence 
de son corps, dans l’endroit le plus gros, 
est alors de trois à quatre décimètres : il a 
donc onze ou douze fois plus de longueur 
que de largeur. Sa tête est percée de 
lits trous ou pores très-sensibles, qui soi* 1 
les orilices des vaisseaux destinés à répa* 1 ' 
dre sur sa surface une liqueur visqueuse» 
des ouvertures plus petites, mai s analogues 
sont disséminées en très-grand nombre si* r 
son corps et sur sa queue : il n’est donc p 11 * 
surprenant qu’il soit enduit d’une maiié ,c 
gluante très-abondante. Sa peau ne pre* 
sente d’ailleurs aucune écaille facilement 
visible. Son museau est arrondi ; sa m*' 
cheoirc inférieure est plus avancée que 1 ;1 
supérieure, ainsi qu’on a pu le voir sur 
tableau du genre des gymnotes; ses dent 5 
sont nombreuses et acérées, et on voit de* 
verrues sur son palais, ainsi que sur sa h* jV 
gue , qui est large. 
Les nageoires pectorales sont très-petit^ 3 
et ovales; celle de l’anus s’étend jusqu* 
l’extrémité de la queue, dont le bout, :U * 
lieu de se terminer en pointe , paru»* 
comme tronqué. 
La couleur de l’animal est noirâtre . ct 
relevée par quelques raies étroites et lon- 
gitudinales d’une nuance plus foncée. 
Quoique la cavité du ventre s’étende au- 
delà de l’endroit où est située l’otiveritu* 
de l’anus, elle est cependant assez court* 
relativement aux principales dimensions d l ( 
poisson ; mais les effets de celle brièveté 
sont compensés par les replis du canal in- 
testinal , qui sc recourbe plusieurs fois. 
Je n’ai pas encore pu me procurer (If 5 
observations bien sures et bien précise suri* 1 
manière dont le gymnote électrique vient à J® 
lumière : i) paroi t cependant qu’au moins 1* 
plus souvent la femelle pond ses œufs, e* 
qu’ils n’éclosent pas dans le ventre de la mû 
re, comme ceux delà torpille, de plusieurs 
autres cartilagineux, et même de quelque 5 
individus de l’espèce de l’anguille et d’autre 5 
osseux, avec lesquels le gymnote que non 5 
examinons a de très-grands rapports. 
On ignore également le lemps qui 
nécessaire à ce même gymnote pour pat' 
venir à son entier développement; ma* 5 
comme il n’a pas fallu une aussi jongU* 
suite d’observations pour s’assurer de l* 1 
manière dont il exécute ses différens inou- 
vcmens, on connolt bien les divers phém r 
mènes relatifs à sa natation, phénomén* 5 
qu’il étoit d’ailleurs aisé d’annoncer d’*' 
vauce, d’après une inspection attentive d e 
sa conformation extérieure et intérieure. 
Nous avons déjà fait voir 1 que la que* 1 ® 
des poissons étoit le principal instrument 
i. Discours sur la nature des poissons. 
