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LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 
lequel réside cetle vertu , et que Ilunter 
a si bien décrit, n’a etc connu qu’à peu 
prèsdansle même temps, pendant que l’or- 
gane électrique de la torpille a été vu par 
Stenon dès avant 1673, cl peut-être vers la 
même année par Lorcnzini. Et l’on ne doit 
pas être étonné de celte différence entre un 
gymnote que Ton n’a rencontré, en quel- 
que sorte , que dans une partie de T Amé- 
rique méridionale Ou de l’Afrique, et une 
raie qui habite sur les côtes de la mer 
d’Europe. D’un autre côté, le gymnote 
torporihquc n’ayant été fréquemment ob- 
servé que depuis le commencement de l’é- 
poque brillante de la physique moderne , 
il n’a point été l’objet d'autant de théories 
plus ou moins ingénieuses, et cependant 
plus ou moins dénuées de preuves, que la 
torpille. On n'a eu, dans le fond, qu’une 
même manière de considérer la nature des 
divers phénomènes présentés par le gym- 
note : on les a rapportés ou a l’électricité 
proprement dite, ou à une force dirivée de 
cette puissance. Et comment des physi- 
ciens instruits des effets de l’élcctricité 
n’auroieut-ils pas été entraînés à ne voir 
que dos faits analogues dans les produits du 
pouvoir du gymnote engourdissant? 
Lorsqu’on touche ccl animal avec une 
seule main, on n’éprouve pas de commo- 
tion, ou on n’en ressent qu’une extrême- 
ment foiblc : mais la secousse est très-forte 
lorsqu’on applique les deux mains sur le 
poisson , ei qu'elles sont séparées l’une de 
l’autre par une distance assez grande. 
N’a-t-on pas ici une image de ce qui se 
passe lorsqu’on cherche i» recevoir un coup 
électrique par le moyen d’un plateau de 
verre garni convenablement de plaques 
métalliques, cl connu sous le nom de car- 
reau fulminant ? Si l’on n’approche qu'une 
main et qu’on ne touche qu’une surface , à 
peine est-on frappé ; mais ou reçoit une 
commotion violente si on emploie les deux 
mains, et si en s’appliquant aux deux sur- 
faces, elles les déchargent à la fois. 
Comme dans lesexpériences électriques, 
le coup reçu par le moyen des deux mains 
a pu être assez fort pour donner aux deux 
bras une paralysie de plusieurs années. 
Les métaux, l’eau, les corps mouillés , 
et tonies les autres substances conductrices 
de l’éleclricilé, transmettent la vertu en- 
gourdissante du gymnote ; et voilà pour- 
quoi ouest frappé au milieu des fleuves, 
quoiqu’on soit encore à une assez grande 
distance de l’animal; et voilà pourquoi en- 
core les petits poissons, pourlcsauels cette 
secousse est beaucoup plus dangereux, 
éprouvent une commotion dont ilsmeii*'® 
à l’instant, quoiqu’ils soient éloignés “ 
plus de cinq mettes de l’animal torporiiiffà 
Ainsi qu’avec l’électricité, l'espèce d® 1 
de cercle que lorment les deux main*' 
que parcourt la force engourdissante, P?, 
être trés-agrandi , sans que la comme®" 
soit sensiblement diminuée ; et vingt" 8 *' 
personnes se tenant par la main et coiuf; 
saut une chaîne doutles deux bouts aboal® 
soient à deux points de la surface du g}, 1 ", 
note, séparés par un assez grand interva 1 
rail* 
ont ressenti , pour ainsi dire, à la fois. Il! 
secousse très-vive. Les différens obsef’’ 
leurs, ou les diverses substances facilen'*" 
perméables à l'électricité , qui sont cou 11 * 
les anneaux de cette chaîne, peuvent 
être éloignés l’un de l’autre de prés d- 
décimètre , sans que cette interruption "j 
parente dans la route préparée arrêt* 
vertu torporifique qui en parcourt éga- 1 
ment tous les points. 
Mais pour que le gymnote jouisse de t* 
son pouvoir, il faut souvent qu’il se 5°' 
pour ainsi dire, progressivement aob"' 
Ordinairement les premières commot*- 
qu’il fait éprouver ne sont pas les plus r 
les ; elles deviennent plus vives a mesjl 
qu’il s’évertue, s’agite , s’irrite ; elles s® 
terribles , lorsque , si je puis employer 1 
expressions de plusieurs observateurs, il* 
livré à une sorte de rage. 
Quand il a ainsi frappé à coups red®' r 
blés autour de lui, il s’écoule IrétflK 
ment un intervalle assez marque avant fl® 
ne fasse ressentir de secousse, soit qu’il 
besoin de donner quelques nmmens de - 
pos à des organes qui viennent d’être * p 
lemment exercés, ou soit qu’il emploi®, 
temps plus ou moins court à ramasser “ï 
ces mêmes orgaues une nouvelle quaB‘ 
d’on fluide foudroyant ou torporifique- ^ 
Cependant il parait qu’il peut pro<i®j 
non-seulement une commotion , mais n'® ■ 
plusieurs secousses successives, quoifl" 
soit plongé dans l’eau d’un vase ' si ' . 
c’est-à-efire d’un vase entouré de ma®*', 
. . ...... -uf 
d 1 
qui ne laissent passer dans l’intérieur d® 1 
’écipient aucune quantité de fluide p r °i 
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à remplacer celle qu’on pourrait supfl “o 
- r iU»7j 
Quoi qu’il en soit, on a assuré <1® 
serrant fortement le gymnote par le ® < 
on lui ôtoit le libre exercice de ses <>i'l?jj| 
extérieurs, et on suspendoil les effets 
vertu dite électrique qu’il possède. E e \ 
est bien plus d’accord avec les résulta 1 * 
