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LË GYMNOTE ÉLECTRIQUE. 
dirigent vers les ailerons et les muscles de 
la nageoire de l’anus, et se perdent, après 
avoir répandu des ramifications dans cette 
meme nageoire, dans ses muscles, dans le 
petit organe et dans le grand organe élec- 
trique. 
Les rameaux qui entrent dans les organes 
électriques sont, à la vérité, très-petits; 
mais cependant ils le sont moins que ceux 
de toute autre partie du système sensitif. 
Tels sont les canaux qui font circuler, 
dans les quatre instrument du gymnote, le 
principe de la force engourdissante ; et ces 
canaux le reçoivent eux- mêmes du cerveau, 
d’où tous les nerfs émanent. Et comment 
en effet ne pas considérer, dans le gymnote, 
ainsi que daus les autres poissons engour- 
dissans , le cerveau comme la première 
source de la vertu particulière qui les dis- 
tingue, lorsque nous savons, par les expé- 
riences d’un Labile physicien , que la sous- 
traction du cerveau d’une torpille anéantit 
l’électricité ou la force torporifique de ce 
cartilagineux , lors même qu’il pareil en- 
core aussi plein de vie qu’avant d’avoir 
subi cette opération , pendant qu’en arra- 
chant le cœur de cette raie, on ne la prive 
pas, avant un temps plus ou moins long, 
de la faculté de faire éprouver des commo- 
tions et des tremblemens ? 
Au reste , ne perdons jamais de vue 
que, si nous ne voyons pas de mammifère, 
de cétacée, d’oiseau, de quadrupède ovi- 
pare , ni de serpent , doués de cette faculté 
électrique ou engourdissante, que l’on a 
déjà bien constatée au moins dans deux 
poissons cartilagineux et daus trois poissons 
osseux, c’est parce qu’il faut, pour donner 
naissance à cette faculté, et l’abondance 
d’un fluide ou d’un principe quelconque 
que les nerfs paroissent posséder et fournir, 
et un ou plusieurs instrumens organisés de 
manière à présenter une très-grande sur- 
* face , capables par conséquent d’agir avec 
efficacité sur des fluides voisins 1 , et com- 
posés d’ailleurs d’une substance peu con- 
ductrice d’électricité , telle , par exemple , 
que des matières visqueuses , huileuses et 
résineuses. Or, de tous les animaux qui ont 
un sang rouge et des vertèbres , aucun , 
tout égal d’ailleurs, ne présente, comme 
i. J’ai publié, en 1781. que l'on devoit dé- 
duire l’explication du plus grand nombre de 
phénomènes électriques , de l’accroissement que 
produit, dans l’affinité que les corps exercent sur 
les fluides qui les environnent, la division de 
ees mêmes corps on ; Jusieurs parties, et par coït- 
tiyjueo.l l'augmentation île leur surfaee. 
les poissons , une quantité plus ou moins 
grande d’huile et de liqueurs gluantes fl 
visqueuses. 
On remarque surtout dans le gynmo*® 
engourdissant une très-grande abondant 
de cette maiière huileuse , de cette sub- 
stance non conductrice, ainsi que nous 1’*' 
vous déjà observé. Cette onctuosité esj 
très-sensible, même sur la membrane q" 1 
sépare de chaque côte le grand organe d® 
petit ; et voilà pourquoi , indépendamuien 1 
de l’étendue de la surface de scs organ® 5 
lorporifiques, bien supérieure à celle de* 
organes analogues de la torpille, il paru' 1 
posséder une plus gr ande vertu élcctriq 111 ’ 
que cette dernière. D’ailleurs il habile u# 
climat plus chaud que celui de cette rai®’ 
et par conséquent dans lequel toutes l f> 
combinaisons et toutes les décomposition* 
intérieures peuvent s’opérer avec plus d® 
vitesse et de facilité : et de plus, quel) 8 
différence entre la fréquence et l’agiBr 
des évolutions du gymnote, et la nali' 1 ' 
ainsi que le petit nombre des mouveiricn* 
ordinaires de la torpille ! 
Mais si ies poissons sont organisés d'n®/ 
manière plus favorable que les autres ai®’ 
maux à vertèbres et à sang rouge , relatif®’ 
ment à la puissance d’ébranler et d’engin®’ 
dir, étant doues d'une très-grande irritai®' 
lité, ils doivent être aussi beaucoup pi 1 ® 
sensibles à tous les effets électriques, bea®' 
coup plus soumis au pouvoir des anima®’ 
torporifiques , et par conséquent pins c*' 
poses à devenir la victime du gymnote d® 
Surinam *. 
Cette considération peut servir à exp®’ 
quer pourquoi certaines personnes, et p® r ' 
ticulièrement les femmes qui ont une fié' 1 ’ 
nerveuse, peuvent toucher un gymn®’ 8 
électrique sans ressentir de secousse; ’’ 
ces faits curieux , rapportés par le savant ® 
infatigable Frédéric- Alexandre Ilumbol®' 
s’accordent avec cenx qui ont été obset'f . 
dans la Caroline méridionale par Ile** 
Collins Flagg. D’après ce dernier physici e £ 
on ne peut pas douter que plusieurs ^ 
gees, plusieurs Indiens, et d’autres p p | a 
sonnes, ne puissent arrêter le cours de* 1 
vertu électrique on engourdissante 1 , 
gymnote de Surinam . et inleiTomprfi l,l j, 
chaîne préparée pour son passage ; et ce* 1 
i. C’est p;u- une raison semblable quo , 
qu’une torpille île donne plus de comin< 1,, ' ) j 
sensible , on obtient des signes de Ja vertu v 
1-ii reste encore , eu soumettant à son action 11 ^ 
grenouille préparée comme pour les expe'rief 11 
galvaniques* 
