102 
DISCOURS 
se composent les richesses , la supériorité, 
la puissance ; et ces chefs-d'œuvre de l’art, 
que l’admiration recoonoissanle a , pour 
ainsi dire , divinisés ; et ces monumem su- 
perbes que le génie a voulu élever contre 
les efforts des siècles sur l’Asie , l’Afrique 
et l’Europe étonnées; et ces pyramides que 
nous nommons antiques , parce que nous 
ignorons combien de millions de généra- 
tions ont disparu depuis que leur hauteur 
rivalise avec celle des montagnes; et ces 
(résultats du besoin ou de la prévoyance du 
philosophe, les lois qui constituent les peu- 
ples, les institutions qui les protègent , les 
Usages qui les régissent , les mœurs qui les 
défendent , la langue qui les distingue ; et 
les natious elles-mêmes se répandant au- 
dessus des vastes ruines des empires écrou- 
lés les uns sur les autres; et les ouvrages 
en apparence si durables de la nature, les 
forêts touffues, les Andes sourcilleuses, les 
fleuves rapides , les iles nombreuses, les 
continens, les mers, bien plus prés de ces- 
ser d’être que la gloire du grand homme 
qui les illustre ; et cette gloire elle-même ; 
et lcthéâlicde toute renommée, le globe 
que nous habitons; cl les sphères qui se 
meuvent dans les espaces célestes; et les 
soleils qui i csplendissent dans l’immensité ; 
tout liasse, tout disparoît., tout cesse d’exis- 
ter. 
Mais tout s’efface par des nuances va- 
riées comme les différens êtres; tout tombe 
dans le gouffre de la non existence, mais 
par des degrés très-inégaux ; et les divers 
êtres ne s’y engloutissent qu’après des du- 
rées inégales. 
Ce sont ces durées particulières, si di- 
versifiées et par leur étendue cl par leur 
graduation, que l’on doit chercher à con- 
noître. 
Qu’il csl important d’essayer d’en déter- 
miner les époques! 
Consacrons donc maintenant nos efforts 
à nous former quelque idée de celle des 
espèces qui vivent sur le globe. 
Quelle lumière plus propre à nous mon- 
trer leurs véritables traits , que celle que 
nous pourrions faire briller en traçant leurs 
annales ! 
Mais pour que nos tentatives puissent 
cn gager les amis de la science à conquérir 
cette belle partie de l’empire de la Na- 
ture > non-seulement n’étendons d'abord 
nos recherches que vers la durée des espé 
ces qui ont reçu le sentiment avec la vie, 
mais ne considérons en quelque sotte au- 
jourd’hui que celle des espèces d’animaux 
pour lesquelles nous sommes aidés par 
plus grand nombre de monumens déposé 
par ic temps dans les premières couches d 
la terre , et faciles à découvrir, à décrue 
et à comparer. 
Que l’objet principal de notre examc° 
soit donc , dans ce moment , la durée 
quelques-unes des espèces dont nous avO° 
entrepris d’écrire l’histoire : en rappr 0 ' 
chant les uns des autres les résultats de «O* 
efforts particuliers, en découvrant les re^' 
sembla ne es de ces résultats, en tenat» 
compte de leurs différences, en réunissait 
les produits de ces diverses comparaisons » 
en soumettant ces produits généraux à 
nouveaux rappro'chemens, et en parcourao 
ainsi successivement différeus ordres d j' 
dées, nous tâcherons de parvenir à quel' 
ques points de vue élevés d’où nous pouf' 
rons indiquer, avec uu peu de précision» 
les différentes routes qui conduisent au* 
divers cotés du grand objet dont nous al- 
lons essayer de contempler une des laces. 
Le temps nous échappe plus facilcmci 11 
encore que l’espace. L’optique nous a so'J' 
mis l’univers : nous ne pouvons saisir 
temps qu’en réunissant par la pensée 1 e3 
traces de ses produits et de ses ravages, ( ' r ‘ 
découvrant l’ordre dans lequel ils se so° 
succédé , en comptant les mouvemens sem- 
blables par lesquels ou pendant lesquels il 5 
ont été opérés. 
Mais pour employer avec plus d’aval 
tage ce moyen de le conquérir, médite 0 * 
un instant sur les deux grandes idées do° l 
se compose notre su jet , durée des espèces’’ 
tâchons de ne pas laisser de voile au-deva° 
de ces deux objets de notre réflexion ; 
terminons avec précision notre pensée ; 
d’abord distinguons avec soin la durée è 1 
L'espèce d’avec celle des individus que l’ cS ' 
pôce renferme. . 
(l’est un beau point de vue que cel° 
d’où l’on conipareroit la rapidité des à* 
gradations d’une espèce qui s’avance te*, 
la lin de son existence , avec la briév^j 
des instans qui séparent la naissance ^ 
individus du terme de leur vie. Nous le 
commandons, ce nouveau point de vue, 
l’attention des naturalistes. En effet, ni 
raisonnemens d’une théorie éclairée, ni ** 
conséquences de l’examen des inonumc 0 j 
ne laissent encore entrevoir aucun r*PP?L 
nécessaire entre la longueur de la vie des 10 
dividusel la permanence de l’espérc. LesÆf. 
nératious des individus paroissenl pot*' () . 
être moissonnées avec plus on moins de v 
tesse, sans que l’espèce ait reçu plus ou m ül 
