DISCOURS 
toi 
clamer une vérité importante? 1! en est 
de l’espèce comme du genre , de l’ordre 
et de la classe ; elle n’est au fond qu’une 
abstraction de l’esprit , qu’une idée collec- 
tive, nécessaire pour concevoir, pour com- 
parer, pour connoitre. pour instruire. La 
Nature n’a créé que des êtres qui se res- 
semblent, et des êtres qui différent. Si 
nous lie voulions inscrire dans une espèce 
que les individus qui se ressemblent en 
tout, nous pourrions dire que l’espèce 
existe véritablement dans la Nature et par 
la Nature. Mais les produits de la même 
portée ou de la même ponte sont évidem- 
ment de la même espèce ; et cependant 
combien de différences au moins super- 
ficielles ne présentent-ils pas très-fréquem- 
ment ! Dés l’instant que nous sommes 
obligés d’appliquer ce mot espèce à des 
individus qui ne se ressemblent pas dans 
toutes leurs parties, nous ne nous arrêtons 
à un nombre de dissemblances plutôt qu’à 
un autre, que par une vue de l’esprit fon- 
dée sur des probabilités plus ou moins 
grandes ; nous sommes dirigés par des ob- 
servations comparées plus ou moins conve- 
nablement : mais nous ne trouvons dans la 
Nature aucune base de notre choix , solide, 
immuable , indépendante de toute volonté 
arbitraire. 
l'-o attendant que les naturalistes aient 
établi sur la détermination do l’espère la 
convention la plus raisonnable, nous sui- 
vrons cette sorte de définition vague, ce 
résultat tacite d’une longue habitude d’ob- 
server, ce tacl particulier, fruit de nom- 
breuses expériences, qui a guidé jusqu’ici 
les naturalistes les plus recommandables 
parla variété de leurs connoissances et la 
rectitude de leur esprit. Et afin que cet 
emploi forcé d’une méthode imparfaite à 
quelques égards ne puisse jeter aucune 
défaveur sur les conséquences que nous 
allons présenter, nous restreindrons tou- 
jours dans des limites si étroites l’étendue 
de l’espèce, qu’aucune manière plus par- 
faite de la considérer ne pourra à l’avenir 
nous obliger à rapprocher davantage ces 
bornes, ni par conséquent à nous faire re- 
garder comme appartenanl à deux espèces 
distinctes, deux individus que nous au- 
rons considérés comme faisant partie de la 
même. 
Une espèce peut s’éteindre de deux ma- 
nières. 
Uhe peut périr tout entière, et dans 
un temps très-court , lorsqu’une calastro- 
phe violenta bouleverse la portion de la 
surface du globe sur laquelle elle vivod’ 
et que l’étendue ainsi que la rapidité u 
mouvement qui soulève, renverse , tra" 8 
porte, brise et écrase, ne permettent 
aucun individu d’échapper à la dcslnicu 0 "' 
(les phénomènes funestes sont des évén ( 
mens que l’on peut considérer, rela1i ,c 
meut à la durée ordinaire des indiv idus. * 
même des espèces , comme extraordinaire 
dans leurs effets, et irréguliers dans le" 1 ; 
époques. Nous ne devons donc pas no® 
servir de la comparaison de leurs rèsull* 1 ; 
pour lâcher de parcourir la route que n' 1 " 
nous sommes tracée. 
.Mais, indépendamment de ccs grand' 
coups que la Nature frappe rarement 
avec éclat, une espèce disparoît par o®* 
longue suite de nuances insensibles et d’-'l' 
térations successives. Trois causes piiiV' 1 
pales peuvent l’entraîner ainsi de dégrada- 
tion en degradalion. 
Premièrement , les organes qu'elle pif 
sente peuvent perdre de leur figure , 
leur volume , de leur souplesse , de ie ut 
élasticité , de leur irritabilité , au point d* 
ne pouvoir plus produire , transmet*®? 
ou faciliter les mouvemons nécessaires ’ 
l’existence. 
Secondement, l’activité de ces inèn' ci 
organes peut s'accroître à un si haut d c ' 
gré , que tous les ressorts tendus avec ti'°P 
de force . ou mis en jeu avec trop de rai 1 ' 
dité, et ne pouvant, pas résistera uni- 
tion trop vive ni à des efforts trop fréquent 
soient dérangés, réformés et brisés. 
Troisièmement, l’espèce peut subie 1:11 
si grand nombre de modifications dans s c> 
formes et dans ses qualités, que, sans ri® 11 
perdre de son aptitude au mouvement ,r 
tal, elle se trouve, par sa dernière col 1 ' 
formation et par ses dernières propriété 5 ’ 
plus éloignée de son premier état que d’nU c 
espece étrangère -• elle est alors métaux 11 ' 
phosée en une espèce nouvelle. Les ch" 
mens dont elle est composée dans sa s?' 
coude manière d’èfre sont de même natu ]l! 
qu’auparavaut ; mais leur combinaison * 
change : c’est véritablement une second 1 
espèce qui succède a l’ancienne ; une no*' 
velle époque commence : la première d 11 ' 
réc a cessé pour être remplacée par n ||( 
autre ; et il faut compter les inslans d’n” ( 
seconde existence. 
Maintenant si nous voulons savoir da* 
(juel ordre s’opèrent ces diminutions , cC> 
accroissement . ces changcmens de la e»' 1 ' 
foi malion de l’espèce . de ses pnmriét r 
de ses attributs ; si nous vouloir cherch® 
