42S LA MURÈNE ANGUILLE. 
Sa tôle est menue , le museau un peu 
pointu , et la mâchoire inférieure plus 
avancée que la supérieure. 
L’ouverture de chaque narine est placée 
au bout d’un très-petit tube qui s’élève au- 
dessus de la partie supérieure de la tête; 
et une prolongation des tégumens les plus 
extérieurs s’étend en forme de membrane 
au-dessus des yeux, et les couvre d’un 
voile demi-transparent comme celui que 
nous avons observé sur les yeux des gym- 
notes, des ophisures cl des aptéronotes. 
Les lèvres sont garnies d’un grand nom- 
bre de petits orifices par lesquels se répand 
une liqueur onctueuse ; une rangée de pe- 
tites ouvertures analogues compose , de 
chaque côte de l’animal , la ligne que l’on a 
nommée latérale: et c’est ainsi que l’an- 
guille est perpétuellement arrosée de cette 
substance qui la rend si visqueuse. Sa peau 
est, sur tous les points de son corps, en- 
duite de cette humeur gluante qui la fait 
paroître comme vernie. Elle est pénétrée 
de cette sorte d’huile qui rend ses mouve- 
mens très-souples; et l’on voit déjà pour- 
quoi elle glisse si facilement au milieu des 
mains inexpérimentées qui, la serrant avec 
trop de force, augmentent le jeu de ses 
muscles, facilitent scs efforts, et, ne pou- 
vant la saisir par aucune aspérité, ia sen- 
tent couler et s’échapper comme un fluide J . 
A la vérité, celte même peau est garnie 
d’écailles dont on se sert même , dans plu- 
sieurs pays du Nord, pour donner une 
sorte d’éclat argentin au ciment dont ou 
enduit les édifices : mais ces écailles son! si 
petites,' que plusieurs physiciens en ont 
nié l’ existence ; et elles sont attachées de 
manière que le toucher le plus délicat ne 
les fait pas reconnoître sur l’animal vivant, 
et que même un œil perçant ne les décou- 
vre que lorsque l’anguille est morte, et la 
peau assez desséchée pour que les petites 
James écailleuses se séparent facilement. 
On aperçoit plusieurs rangs de petites 
dents, non-seulement aux deux mâchoires, 
à la partie antérieure du palais, el sur deux 
os situés au-dessus du gosier, tuais encore 
sur deux autres os un peu plus longs, et 
placés à l’origine des branchies. 
L’ouverture de ces branchies est petite, 
très voisine de la nageoire pectorale , ver- 
ticale, étroite, et un peu en croissant. 
Z" T jC T, iM nnn\- 2 na , qui vient du mot grec 
/xuyxsrv, le,; i iüf signifie couler^ s'échapper 3 
c esigne celte faculté de l'anguille et des autres 
poissons de son genre. 
On a de la peine à dislinguer les di» 
rayons que contient communément la meW' 
branc destinée à fermer celte ouverture ; é* 
les quatre branchies de chaque côté son< 
garnies de vaisseaux sanguins dans leuf 
partie convexe, et dénuées de toute apo- 
physe et de tout tubercule dans leur partie 
concave. 
Les nageoires du dos et de l’anus sont # 
basses , que la première s’élève à peine au- 
dessus du dos d’un soixantième de la lon- 
gueur lolalo. Elles sont d’ailleurs réunies â 
celle de la queue, de manière qu’on a bien 
de la peine à déterminer ïa fin de i’une c* 
le commencement de l’autre; et on peu 1 
les considérer comme une bande très- 
étroite qui commence sur le dos à une cer- 
taine distance de la tète, s’étend jusqu’au 
bout de la queue, entoure cette extrémité, 
y forme une pointe assez aiguë, revient 
au-dessous de l’animal jusqu’à l’anus, ot 
présente toujours assez peu de hauteurnonr 
laisser subsister les plus grands rapports 
entre le coips du serpent el celui de l’an- 
guille. 
.L’épaisseur de la partie membraneuse de 
ecs trois nageoires réunies fait qu’on ne 
compte que très- difficilement les petits 
rayons qu’elles renferment , et qui sout or- 
dinairement au nombre de plus de mille, 
depuis le commencement de la nageoire 
dorsale jusqu’au bout de la queue. 
Les couleurs que l’anguille présente sont 
toujours agréables, mais elles varient asseï 
fréquemment; et il paraît que leurs nuan- 
ces dépendent beaucoup de l’âge de rani- 
mai ', et de la qualité de l’eau au milieu de 
laquelle il vit. Lorsque celte eau est limo- 
neuse , le dessus du corps de la murène 
que nous décrivons est d’un beau noir, et 
le dessous, d’un jaune plus ou moins clair. 
Mais si l’eau est pure et limpide, si elle 
coule sur un fond de sable, les teinte» 
qu’offre l’anguille sont plus vives et plu» 
riantes : sa partie supérieure est d’un vert 
nuancé, quelquefois même rayé d’on brun 
qui le fait ressortir; et le blanc du lait, ou 
la couleur de l’argent, brillent sur la par- 
tie inférieure du poisson. D’ailleurs la na- 
geoire de l’anus est communément liséré® 
de blanc, et celle du dos de rouge. L® 
blanc, le rouge et le vert, ces couleurs 
que la Nature sait marier avec tant de 
grâce et foudre les unes dans les autres par 
T. Voyais c île A pttllnn:ani liant les T>e nX- 
Sicile* 3 n-miurtion ,!u savant et élégant écrivais 
âi. Toscan, bibliothécaire du Muséum national 
d’histoire naturelle. 
