LE GADE MERLAN. 
dans ces mêmes endroits ; et la grande con- 
sommation qu’on en a faite l’a mis si sou- 
vent sous les yeux, et l’a fait examiner si 
fréquemment, qu’il a frappé Pim agi nation 
des personnes même les moins instruites, 
et que ses attributs, principalement sa cou- 
leur, sont devenus des sujets de proverbes 
vulgaires. Les nuances qu’il présente sont 
en effet trés-brilJantes : presque tout son 
corps resplendit de la blancheur de l’ar- 
gent; et l’éclat de cette couleur est relevé, 
au lieu d’être affoibli, par l’olivâtre qui 
régne quelquefois sur le dos, par la teinte 
noirâtre qui distingue les nageoires pecto- 
rales, ainsi que celle de la queue , et. par 
une taclic noire que Pon voit sur quelques 
individus, à l’origine de ces mêmes pecto- 
rales. 
Tout le monde sait d’ailleurs que le 
corps du merlan est allongé , et revêtu d’é 
cailles petites, minces et arrondies; que 
scs nageoires dorsales sont au nombre de 
trois; qu’il n’a pas de barbillons; que sa 
mâchoire supérieure est plus avancée que 
l’inférieure. 11 nous su (lira d’ajouter, rela- 
tivement à ses formes extérieures, que 
celte même mâchoire d’en haut est armée 
de plusieurs rangs de dents, dont les anté- 
rieures sont les plus longues ; qu’on n’en 
voit qu’une rangée à la mâchoire d’en bas, 
qui d’ailleurs montre de chaque côté neuf 
ou dix points ou très-petits enfonccmcns ; 
que Pon aperçoit sur le palais deux os 
triangulaires, et auprès du gosier quatre 
os arrondis ou allongés, lesquels sont tous 
les six hérissés de petites dents ou aspéri- 
tés; et enfin que la ligne latérale est pres- 
que droite 
Si nous jetons maintenant un coup d’œil 
sur l’intérieur du merlan, nous verrons 
que ce poisson a cinquante-quatre vertè- 
bres. Nous en avons compté cent seize 
dans l’anguille; mais aussi, quelque al- 
longé que soit, le merlan , il présente une 
forme bien éloignée de celle, que montre 
le corps très-délic des murènes. 
Le cœur a la figure d’un quadrilatère , 
1. A la membrane des bran- 
chies 7 rayons. 
à la première dorsale. . . 
à la seconde \ S 
à la troisième 19 
? chacune des pectorales. . 20 
a chacnne ries jugulaires, . 6 
a la première de l’anus. . . 30 
à la seconde. . 20 
à celle de la queue. . , . 31 
avec des angles trés-obtus. L’oreillette est 
grande, ainsi que Paorte. 
L’estomac est allongé, assez large, un 
peu recourbé vers le pylore, autour du- 
quel un très-grand nombre d’appendices 
intestinaux, ou de petits cæcums, forment 
une sorte de couronne. Le canal intestinal 
proprement dit est presque de la longueur 
de l’animal ; il se réfléchit vers le dia- 
phragme, va de nouveau vers la queue, se 
recourbe du côté de l’œsophage , et tend 
ensuite directement vers l’anus, où il par- 
vient très-élargi. 
Le foie , dont la couleur est blanchâtre, 
se divise en deux lobes principaux : le droit 
est court et étroit ; le second très-long et 
répandu dans une Irès-grande partie de 
l’abdomen. 
La vésicule du fiel communique par un 
canal avec le foie, et par un canal plus 
grand, avec le tube intestinal auprès des 
appendices. 
Un viscère triangulaire et analogue à la 
rate est situé an- dessous de l’estomac. 
Les reins, d’une couleur sanguinolente , 
cl étendus le long de l’épine du dos, se 
déchargent dans une vessie urinaire dou- 
ble, voisine de l’anus, et que l’an a souvent 
trouvée remplie d’une eau claire. 
La vessie natatoire est visqueuse , lon- 
gue, simple, attachée à l’épine du dos. Le 
canal pneumatique, par lequel elle com- 
munique à l’extérieur, part de la partie la 
plus antérieure de cette vessie , et aboutit 
à l’œsophage. 
Enfin on voit dans Tes femelles deux 
ovaires très-longs, et remplis , lors de la 
saison convenable, d’un très-grand nom- 
bre de petits œufs ordinairement jaunâtres. 
Le merlan habite dans l’Océan qui baigne 
les côtes européennes. 11 sc nourrit de 
vers, de mollusques, de crabes, de jeunes 
poissons. Il s’approche souvent des rivages, 
et voilà pourquoi on le prend pendant 
presque toute l’année : mais il abandonne 
particuliérement la haute mer, non-seule- 
ment lorsqu’il va se débarrasser du poids 
de scs œufs ou les féconder; mais encore 
lorsqu’il est attiré vers la terre par une 
nourriture plus agréable et plus abondante, 
et lorsqu’il y cherche au asile contre les 
gros animaux marins qui en font leur proie ; 
cl comme ces diverses circonstances dépen- 
dent des saisons, il n’est pas surprenant 
que, suivant les pays, le temps de le pê- 
cher avec succès soit plus ou moins avancé. 
On a préféré pour cct objet, sur certaines 
côtes de France, les mois de nivôse et de 
