230 LE SCOMBRE THON. 
éloignées des côtes, on doit surtout re- 
marquer les thons dont nous écrivons l’his- 
toire. 
Les divers attributs qu’ils ont reçus de 
la Nature, leur donnent une grande préémi- 
nence sur le plus grand nombre des autres 
poissons. C’est presque toujours à la sur-' 
face des eaux qu’ils se livrent au repos, ou 
qu’ils s’abandonnent à l’action des diverses 
causes qui peuvent les déterminer à se mou- 
voir. On les voit, réuni» en troupes très- 
nombreuses, bondir avec agilité, s’élaucer 
avec force, cingler avec la vélocité d’une 
flèche. La vivacité avec laquelle ils échap- 
pent, pour ainsi dire, à l’œil de l’observa- 
teur, est principalement produite par une 
queue très-longue, et qui, frappant l’onde 
salée par uuc face, très-étendue, ainsi que 
par une nageoire très-large , est animée 
par des muscles vigoureux, cl soutenue de 
chaque côté par un cartilage qui accroît l’é- 
nergie de ces muscles puissans *. 
Lorsque, dans certaines saisons, et par- 
ticuliérement dans celle de la ponte et de la 
fécondation des œufs,, uuc nécessité, impé-, 
rieuse les amène vers quelque plage , ils 
serrent leurs rangs nombreux , ils se pres- 
sent les uns contre les autres ; et les plus 
forts ou les plus audacieux précédant leurs 
compagnons à des distances déterminées 
par les degrés de leur vigueur et de leur 
courage, pendant que des nuances diffé- 
rentes composent une sorte d’arrière garde, 
plus ou moins prolongée, des individus les 
plus foibles et les plus timides, on ne doit 
pas être surpris que la légion forme une 
sorte de grand parallélogramme animé, 
que l’on aperçoit naviguant sur la mer, ou 
qui, nageant au milieu des flots qui le cou- 
vrent encore et le dérobent à la vue , s’an- 
nonce cependant de loin par le brait des 
ondes rapidement refoulées devant ces ra- 
pides voyageurs. Des échos ont quelquefois 
répété cette espèce de bruissement , ou de 
murmure lointain , qui , se propageant alors 
de rocher en rocher, et multiplié de rivage 
en rivage , a ressemblé à ce retentissement 
sourd, mais imposant, qui, au milieu du 
calme sinistre des journées bridantes de 
l’été, annonce l’approche des nuées ora- 
geuses. 
Malgré leur multitude, leur grandeur, 
leur force et leur vitesse , ces élémcijs des 
succès dans l’attaque ou dans la défense, 
I. Voyez , dans te Discours sur ta nature des 
ipoissons , ce que nous avons dit de la natation de 
ces animaux. 
un bruit soudain a souvent suspendu une 
tribu voyageuse de thons au milieu de sa 
course : on les a vus troublés, arrêtés et 
dispersés par une vive décharge d’artillerie, 
ou par un coup de tonnerre subit. Le sens 
de l’ouïe n’est même pas, dans ces ani- 
maux , le seul que des impressions inatten- 
dues ou extraordinaires plongent dans une 
sorte de terreur : un objet d’une forme ou 
d’une couleur singulière suffit pour ébran- 
ler l’organe de leur vue, de manière à les 
effrayer et à interrompre leurs habitudes 
les plus constantes. Ces derniers effets ont 
été. remarqués par plusieurs v oyageurs mo- 
dernes, etn’avoient pas échappé aux na- 
vigateurs anciens. Pline rapporte, parexem- 
plc , que , dans le printemps, les thons pas- 
soieut en troupes composées d’un grand 
nombre d’individus, de la Méditerranée, 
dans le Ponl-Euxin, ou mer Noire; que 
dans le hosphore de Thrace, qui réunit la 
Propontide à l’Euxiu, et dans le détroit 
même qui sépare l’Europe de l’Asie, un 
rocher d’une blancheur éblouissante cl d’une 
grande hauteur s’élevoit auprès de Chalcé- 
doine sur le rivage, asiatique ; que l’éclat de 
cette roche , frappant subitement les lé- 
gions de thons, les effravoit au point de les 
contraindre à se précipiter vers le cap de 
Byzance, opposé à la rive de Chalcédoine; 
que cette direction forcée dans le voyage 
de ces scombres en rendoit la pêche trés- 
abondante auprès de ce cap de Byzance , et 
presque nulle dans les environs des plages 
opposées; et que c’est à cause de ce con- 
cours des thons auprès de ce promontoire 
qu’on lui avoit donné le nom de ypuro/.çpcei 
ou de corne d’or, ou de corne d’abon- 
dance J . 
Ces scombres sont cependant très-coura- 
geux dans la plupart des circonstances de 
leur vie. Un seul phénomène le prouveroit, 
c’est l’étendue et la durée des courses qn’iis 
entreprennent. Pour en conuoître nette- 
ment la nature, il faut rappeler la distinc- 
tion que nous avons faite, en traitant des 
poissons en général , entre leurs voyages 
périodiques et réguliers, et ceux qui ne 
présentent aucune régularité, ni dans les 
circonstances de emps , ni dans celles de 
lieu. Les migrations régulières et périodi- 
ques des thons sont celles auxquelles ils 
s’abandonnent , lorsqu’à l’approche de cha- 
que printemps, ou dans une saison plus 
i. C’est pour rappeler ce même concours que 
les médailles de Byzance présentent l’image du 
thon. 
