LE MULLE 
LE MULLE ROUGET 
Avec quelle magnificence la nature n’a- 
^ elle pas décoré ce poisson! Quelle sou- 
v enirs ne réveille pas ce nnille dont le nom 
Se trouve dans les écrits de tant d’auteurs 
eélébres de la Grèce et de Itome ! l)e quel- 
les réflexions, de quels mouvemens , de 
Quelles Images son histoire n’a-l-ellc pas 
enrichi la morale, l’éloquence et la poésie ! 
pesta sahrillaule parure qu’il a dû sa célé- 
brité. Et en cfiet, non-seulement un rouge 
éclatant le colore en se mêlant à des teintes 
‘■'rgentincs sur ses eûtes et sur son ventre; 
hon-seulcmenl scs nageoires resplendissent 
dc s divers reflets de l’or; mais encore le 
r <Hige dont il est peint , appartenant au 
'orps proprement dit d u poisson , etparois- 
sa nt au travers des écailles très-transpa- 
rentes qui revêtent t'animai, reçoit par sa 
transmission et le passage que lui livre une 
Substance diaphane, polie et luisante, toute 
u* vivacité que l’art peut donner aux nuan- 
C Ç 4 S qu’il emploie , par le moyen d’un ver- 
rùs habilement préparé. Voilà pourquoi le 
rouget montre encore la teinte qui le dis- 
bngue lorsqu’il est dépouillé de scs écailles ; 
1 'oilâ pourquoi encore les Domains, du 
•umps de Varron, gardoient les rougets 
' n ns leurs viviers, comme un ornement qui 
devint bientôt si recherché, que Cicéron 
rp Proche à scs compatriotes l’orgueil in- 
Sl 'usé auquel ils sc livroient , lorsqu’ils pou- 
'oietit montrer de beaux irmlles dans les 
eaux de leurs habitations favorites. 
ha beauté a donc été l’origine de la cap- 
b'ité de ces muUcs; elle a donc été pour 
e»*, comme pour tant d’autres êtres dignes 
d un intérêt bien plus vif, une cause de 
Çob'ainte, de gêne eide malhear. Mais 
rite leur a été bien plus funeste encore par 
; in e fi’el bien éloigné de ceux qu’elle fait 
° l|r c le plus souvent; elle les a condarn- 
'! isa toutes les angoisses d’une mort lente 
douloureuse; elle a produit dans l’ame 
* leurs possesseurs une cruauté d’autant 
b ?» révoltante , qu’elle éloit froide et 
aine. Sénèque et l’iine rapportent que les 
°niains, fameux par leurs richesses , cl 
C Barbe t, petit surmulet, dans plusieurs cou 
cul dc V rance; red surmulet . smalllcr redisant, 
tari "S Iet OTo ; der kle'mc ru th iart , die rolhe sec 
tel,- C ' t n Allemagne : naiearcy , par les Tamules; 
race ' par lcs Turcs ; irMia, en Italie ; trigliu «- 
a.’’ ’ a , ur l° s rivages de la Ligurie ; iurbunt f ï Vc- 
. earbtirin, en Portugal. 
DOUGET. S57 
abrutis par leurs débauches, mcloieut à 
leurs dégoûtantes orgies le barbare plaisir 
de faire expirer entre leurs mains un des 
mulles rougets, afin de jouir de la variété 
des nuances pourpres, violettes ou bleues, 
qui se succédoient depuis le roug:e du ci- 
nabre jusqu’au blanc le plus pale, à mesure 
que l’animal passant par tous les degrés de 
la diminution de la vie, et perdant peu a 
peu les forces nécessaires pour fan e circu- 
ler dans les ramifications les plus extérieures 
de ses vaisseaux le fluide auquel il avoit 
dû ses couleurs en même temps que sou 
existence', parvenoit enfin au terme de ses 
souffrances longuement prolongées. Des 
mouvemens convulsifs marquoient seuls , 
avec les dégradations des teintes, l’appro- 
che de la lin des tournions du rouget. Au- 
cun son, aucun cri plaintif , aucune sorte 
d’accent louchant, n’aSWOnçoient ni la vi- 
vacité des douleurs , ni la mort qui alloit 
les faire cesser. Les mulles sont muets 
comme les autres poissons; et nous aimons 
à croire , pour l’honneur de l’espèce hu- 
maine , que ces Romains , malgré leur avi- 
dilé pour de nouvelles jouissances qui 
échappoient sans cesse à leurs sens émous- 
sés par l’excès des plaisirs , n’auroient pu 
résister à la plainte la plus foiblc de leur 
malheureuse victime : mais ses tourmens 
n’en étoicnl pas moins réels ; ilsn’cn étoient 
pas moins les précurseurs de la mort. Et 
cependant le goût de ce spectacle cruel 
ajouta une. telle fureur pour la possession 
lies mulles, au désir raisonnable, s il eut 
été modéré , de voir ces animaux animer 
par leurs mouvemens et embellir par leur 
éclat les étangs et les viviers, que leur prix 
devint bientôt excessif: on donnoit quel- 
quefois de ces osseux leur poids en argent . 
Le Coliodore , objet d’une des satires do 
Juvénal , dépensa 400 sesterces pour quatre 
de ces mulles. L’empereur Tibère vendit 
4000 sesterces un rouget du poids de deux 
ldloTammes, dont on lut avoit fait présent. 
Un ancien consul , nommé Célèrc, en paya 
un 8000 sesterces; et selon Suétone, trois 
mulles furent vendus 30,000 sesterces. Les 
Apicius épuisèrent les ressources de leur 
ait pour parvenir à trouver la meilleure 
manière d’assaisonner les- mulles rougets 
et c’est au sujet de ces animaux que Pline 
s’écrie :«Ou s’est plaint devoir des cuisi- 
4 _ Voyez le Discours sur la nature des poissons. 
2. Des rougets ont pesé deux kilogrammes. 
Le kilogramme dVgeut \uut à peu près 200 
fraacs, 
