POIYPIEUS. 
590 
splière austral que tiansl’océan-boréale, et existent surtout 
dans la raei- des Indes, la mer Rouge, le golfe Persique, 
et la mer Pacifique. Ainsi , si les Actinies, les Sertulaircs, 
les Tubulaires , les Cellaires , sont égalcmeut réparties 
dans toutes Ics mers , les Astéries et les Méduses sont 
plus abondantes dans la Méditerranée que dans l’Océan^ 
plus encore dans ce dernier que dans la Manche et les 
mers du Nord. Les Madrépores, rares et petits dans les 
mers du INord, auginentenl en nombre et en taille dans 
la Méditerranée, et abondent dans la zone équatoriale. 
Lies Corallaires et les Eponges sont dans le même cas. 
Les Radiaires, forment une division des zoophytes qui 
s’offrant souvent pétrifiés, méritent une graiidcatlention. 
Leur étude naturelle et paléontologiqiie, comme celle 
de tous les zoophytes , est encore- fort imparfaite. Ce- 
pendantj il paraînait qu’il faut surtout étudier les Ra- 
diaircs des zones équatoriales , méditerranéenne et in* 
dienne, au moins pour les fossiles d’Europe. 
Si les Polypierssc prêtent aux mêmes applications que 
les mollusques, ils présentent déplus la circonstance de 
former sous nos yeux de véritables rochers sur la place où 
ils vivent, tandis que les dépouilles des mollusques ne pro- 
duisent guère de couches semblables que par la voie du 
<diarriagc , et loin de leur habitation originaire. C’est 
donc au géologue à suivre ces petits êtres dans ce tra- 
vail graduel, qu’ils élèvent depuis les profondeurs des 
mers sur des cimes volcaniques ou des crêtes de rochers 
sous-marins. C’est à lui à décrire les phases successives de 
cette formation toute animale, savoir, des récifs linéai- 
res, ou plutôt circulaires , des îles ébauchées avec des 
canaux et im bassin d’eau médian qui se comble petit à 
petit, des îles toutes composées de polypiers sortant à 
peine de l’eau, décrivant des sinuosités et couvertes 
d’une chétive végétation , enfin des îles semblables émer- 
