134 
JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N» 143 — Mai 1913 
Irait d’obtenir en partant d’huiles liquides 
des graisses consistantes; on ferait ainsi 
avec des liuiles inférieures, de peu de 
valeur commerciale, des produits aptes à 
entrer dans la fabrication des savons et 
même des graisses comestibles. 
Pour comprendre lephénomênechimique 
obtenu dans la concrétion des huiles, il 
nous est nécessaire de jeter un rapide coup 
d’œilsurlaconstilutiondes matières grasses. 
Les matières grasses sont constituées par 
des mélanges en proportions variables de tri- 
glycérides des acides gras, c’est-à-dire de 
combinaisons où la glycérine se trouve liée 
par ses trois groupements alcooliques à des 
radicaux d’acides gras. Les acides ainsi 
combinés à la glycérine sont des acides à 
formule linéaire, mais ils peuvent appar- 
tenir à plusieurs séries, suivant que les 
atomes de carbone entrant dans la compo- 
sition de leur formule sont saturés (série 
acétique) ou présentent une ou plusieurs 
doubles liaisons (série oléique, série lino- 
léique, etc...). Alors que les triglycérides 
des acides saturés de poids moléculaire 
élevé (tripalmitinc, tristéarine) sont soli- 
des, ceux des acides non saturés (trioléine, 
trilinoléine) sont liquides à la température 
ordinaire. Les matières grasses qui renfer- 
ment une grande quantité de triglycérides 
d’acides non saturés resteront liquides, ce 
sont les huiles ; celles, au contraire, où pré- 
dominent les triglycérides d’acides saturés, 
présenteront une consistance d’autant plus 
solide et un point de fusion d’autant plus 
élevé que la proportion de ces derniers sera 
grande (saindoux, suifs, etc...). 
Pour transformer les huiles en graisses 
solides, il suffirait d’avoir un procédé per- 
mettant de faire passer tout ou partie des 
acides non saturés à l’état d’acides saturés, 
par exemple, pour le cas des trioléines, de 
fixer 2 atomes d’hydrogène sur chaque 
molécule d’acide oléique, ce qui le trans- 
forme en acide stéarique suivant la formule 
Mais, les modifications de formule les 
plus simples sur le papier sont souvent les 
plus difficiles à réaliser sur la matière elle- 
même. 
Le procédé ordinaire d’hydrogénation, le 
traitement par l'amalgame de sodium, qui 
réussit pour les acides de faible poids molé- 
culaire appartenant à la série oléique, ne 
donne aucun résultat avec l’acide oléique 
lui-même. L’hydrogénation de l’acide 
oléiquequi, comme jel’ai expliqué, présente 
un très grand intérêt dans l’industrie des 
bougies, a occupé beaucoup de chercheurs; 
de nombreux procédés ont été proposés. 
Un seul est employé industriellement avec 
quelque succès, c’est l’action de l’acide 
sulfurique sur l’acide oléique ; mais on 
conçoit qu’il s’agit là d’un procédé seule- 
ment applicable au traitement des acides et 
non à des transformations de triglycérides 
naturels. Au contraire, les procédés nou- 
veaux d’hydrogénation par catalyse sem- 
blent marquer une ère nouvelle dans 
l’histoire de l’industrie des graisses, en ce 
sens qu’ils sont directement applicables 
aux corps gras avant saponification, comme 
aux acides gras non saturés provenant de 
cette dernière opération. 
Le principe de la réaction chimique que 
ces procédés emploient est dû à MM. Saba- 
tier et Senderens, et repose sur l’emploi 
d’un catalyseur pour produire la fixation 
directe de l’hydrogène gazeux sur les subs- 
tances organiques. On appelle catalyseur, 
toute substance qui, sans apparaître dans 
les produits terminaux d’une réaction, en 
modifie la vitesse. Dans leur premier tra- 
vail qui date de 1901, MM. Sabatier et 
Sendeuens ont réalisé la transformation de 
carbures non saturés, du type de l'éthylène 
Cil* = CH*, présentant une double liaison 
entre deux atomes de carbone, en carbure 
saturé CH* — CH* par fixation directe d’une 
molécule d’hydrogène gazeux en présence 
des métaux réduits finement divisés, en 
particulier le nickel. Le nickel, réduit 
préalablement sous un courant d’hydro- 
gène, intervient dans la réaction comme 
agent catalytique ; il provoque et active la 
fixation de l’hydrogène sur le carbure par 
sa simple présence, sans entrer en combi- 
