apathique, dont l’immense population semble hors de toute proportion avec l’étendue 
du territoire qu’elle occupe. De brillantes missions diplomatiques et scientifiques, et 
les olfres d’un puissant monarque européen dont l’empire s’étend aussi très avant dans 
l’Asie, n’ont pu éblouir le caractère éminemment national d’un peuple, voué de cœur 
par sa religion, par ses lois et par ses habitudes aux antiques croyances de ses ancê- 
tres, dont les dogmes et l’état social remontent à des siècles antérieurs à l’apparition 
de la première lueur de civilisation en Europe. 
Depuis la découverte des Portugais, vers le milieu du seizième siècle (1) jusqu’à 
nos jours, le Japon est demeuré stationnaire au milieu des élans de l’esprit humain. 
Les Portugais qui se firent expulser de cet empire pour avoir voulu imposer à ces 
peuples une religion nouvelle, y sont, après plus de deux cents ans, sous la même 
interdiction et y inspirent le même éloignement qu’aux jours de leur expulsion (2). 
Si, avant et depuis cette époque jusqu’à nos jours, le pavillon des Pays-Bas y a été 
accueilli, ce n’est que sous des restrictions très limitées que les bâtimens de ce pays 
y sont admis, dans le seul intérêt du commerce. Le gouvernement colonial des Indes 
néerlandaises y possède une factorerie, composée de plusieurs employés et dont le chef, 
ainsi que deux ou trois autres fonctionnaires, sont autorisés à faire à des intervalles 
fixes de quatre années, le voyage de la capitale, pour y présenter leurs hommages à 
l’empereur; ce voyage se fait par une route d’étapes fixée d’avance; il a lieu sous une 
surveillance pompeuse et il est accompagné d’un appareil militaire imposant, dans les- 
quels on n’admet aucune innovation, et qui ne permettent pas la moindre liberté aux 
membres, dont l’ambassade est composée. 
Sous ces auspices défavorables, on sent, qu’il a été de tous temps très difficile, 
souvent même impossible, d’obtenir des renseignemens authentiques sur ce pays. 
Kaempfer et Thunberg, tous les deux attachés à la factorerie de Nagasaki comme exer- 
çant l’art médical, y firent un court séjour, le premier en 1690 et le second en 1775; 
mais ils furent entourés de maintes difficultés, et ne purent rassembler qu’un herbier 
très médiocre et imparfait. Depuis cette époque jusqu’en 1780 nulle tentative n’eut 
lieu. A dater de cette année jusqu’en 1784 le chef de la factorerie M. Titsingh, sut 
mettre à profit le temps de son séjour auprès des Japonais; mais les matériaux ras- 
semblés par cet estimable et habile fonctionnaire furent perdus pour la gloire littéraire 
de la Hollande. Plus tard des révolutions et des guerres continentales et maritimes; la 
perte de notre existence nationale en Europe et de notre pouvoir dans l’Inde, envahis, 
l’un et l’autre, par deux puissantes nations rivales, mirent obstacle à toute tentative 
scientifique. Cependant, au milieu de ce conflit d’évènemens divers, et lorsque le nom 
Hollandais semblait destiné à être effacé de la liste des peuples européens, le pavillon 
national des Pays-Bas n’a pas cessé d’être arboré sur l'ile Dezima, factorerie néerlan- 
daise au Japon; tant est grande et fortement enracinée chez ce peuple, cette tendance 
innée de ne pas déroger aux anciennes habitudes de ses ancêtres. 
Pendant cette époque de désastreuse mémoire pour les Pays-Bas, l’empereur de 
Russie fit partir en 1804 pour ce pays, une ambassade et une mission scientifique. 
(1) Le Japon fut connu des Portugais dès l’année 1543. 
(2) Ce bannissement général de tous les chrétiens eut lieu en 1640; les seuls hollandais en furent exceptés; 
ils étaient établis dans le pays dès 1609. 
