la forme ovale, mais ordinairement elles sont nuageuses et confluentes, particulière- 
ment sur le dos, où elles sont cependant le plus souvent séparées par des lignes 
onduleuses claires, qui se réunissent quelquefois pour entourer les taches foncées en 
guise d’anneaux. 
Les variétés individuelles que présente la distribution des teintes chez les adultes 
sont beaucoup plus considérables que dans les jeunes individus. Dans une de nos 
peaux, privée de la tête et des extrémités, et dont la longueur totale est de trois 
pieds et neuf pouces, toutes les taches sont isolées et d’un brun noirâtre assez foncé. 
Les plus grandes de ces taches offrent environ un pouce de diamètre; quelques-unes 
sont de forme ovale, mais la plupart d’entre elles sont irrégulières, quelquefois très- 
petites et orbiculaires, tantôt isolées, tantôt rapprochées les unes des autres, et en 
général assez irrégulièrement dispersées sur toutes les parties de la peau, de sorte 
cependant qu’elles sont plus clair-semées sur les flancs, et qu’elles se perdent presque 
totalement sur les parties inférieures de l’animal. Cette peau offre certaine analogie 
avec celle des Phoques à croissant à l’âge moyen, à cette différence près, que les 
taches foncées de cette dernière espèce sont alors beaucoup plus grandes et beaucoup 
moins nombreuses. 
Une deuxième peau du Phoque nummulaire, également privée de la tête et des 
pieds, est longue de cinq pieds. Cette peau a comme celle dont nous venons de 
parler, les flancs ornés de taches isolées, mais ces taches sont plus foncées; sur les 
parties supérieures, elles sont au contraire plus petites, tantôt noirâtres, tantôt d’un 
brun pâle, souvent confluentes, et tellement nombreuses et serrées, que la teinte du 
fond ne parait que sous la forme de lignes onduleuses étroites. 
Le troisième fragment de peau que nous possédons de cette espèce est long de 
trois pieds et quelques pouces. Il est presque entièrement moucheté de petites ta- 
ches confluentes et nuageuses; ces taches sont noirâtres sur le dos, mais sur les 
flancs, elles deviennent par degrés d’un brun pâle. La teinte claire du fond ne 
s’aperçoit dans cet échantillon que sous forme de lignes irrégulières et tortueuses , 
qui se présentent quelquefois en guise de marbrures, d’iles ou d’anneaux. Cet échan- 
tillon, absolument semblable à celui figuré par Choris, offre beaucoup d’analogie avec 
certaines variétés du Phoque annelé. 
LES OTARIES. (Otaria). 
L’histoire des diverses espèces du genre Otarie n’est pas moins embrouillée que celle 
des Phoques. Les changemens considérables qu’éprouvent ces animaux avec l’âge, 
particulièrement par rapport à la configuration du crâne, la difficulté de se procurer 
des séries complètes d’individus dont l’origine ait été constatée d’une manière certaine, 
la légèreté enfin avec laquelle on a établi des espèces d’après la seule inspection 
d’individus isolés, tout cela environne l’étude de ces êtres de difficultés nombreuses. 
On sait que les travaux de Pérou <*), qui se vantait de s’être particulièrement occupé de 
l’étude de ces animaux, ont peu contribué à avancer nos connaissances de ces êtres, et qu’il 
(l) Sur l’habitation des Phoques, Annales du Musée, Tome XV, p. 287 et suiv., mémoire réimprimé dans le 
deuxième volume de son voyage, p. 37 et suiv. 
