LK LEPISOSTKK GAVIAL. 207 
LE LKPISOSTÉE GAVIAL -, 
LE LÉI'ISOSTiE Sl’ATl'LE ET LE LÉ- 
PIsOfîTÉE «OlîOLO. 
De tous les poissons osseux les lépisoslées 
soûl ceux qui oui reçu les ormes clcfensivcs 
les plus sûres. Les écailles épaisses, dures, 
et osseuses dont toute leur surface, est re- 
vêtue rormeol une cuirasse impénétrable à 
la deul de presque tous les Iiabitans des 
eaux,, comme l’cmeloppe des ostracioos, 
les boucliers des acipeiiséies , la carapace 
(les tortues, et la couverture des caymaiis , 
dont nous avons constu'vé le nom a Pespéce 
de lépisostée la plus ancieiinementcounue. 
A l’abri sous leur tégument privilégié, 
plus confians dans leurs forces, plus luudis 
dans leurs attaques, que les ésoces, les 
synodes, elles spbyréncs, avec lesquels ils 
ont de très-grands rapports ; ravageant avec 
plus de séeuritèle séjour qu’ils préfèrent , 
e.xcrçant sur leurs victimes une tyrannie 
moins contestée , satisfaisant avec plus de 
facilité leurs appétits violens, ils sont bien- 
tôt devenus plus voraces, et porleroient 
(Lins les eaux qu’ils habitent ime dévasta- 
tion à laquelle très-peu de poissons pour- 
roient se dérober, si ces mêmes écailles dé- 
fensives qui, par leur épaisseur et leur du- 
reté, ajoutent .A leur audace, ne dimi- 
nnoientpas, par leur grandeur et leur in- 
fle.xibililé, la rapidité de leurs mouvemens, 
la facilité de leurs évolutions, l’impéliio- 
silé de leurs élans, cl ne laissuient |)âs ainsi 
à leur proie quelque ressource dans l’a- 
dresse, l’agilité, et la liiite précipitée. 
Mais cetfa uièinc voracité les livre souvent 
entre les mains des cücemis qui les ponrsui 
vent : elle les force à mordre sans pi écau- 
tion à l’hameçon prépaié pour leur perte ; 
et cet effet de leur tendance naturelle à 
soutenir leur e.xistcnce leur est d’autant 
plus funeste par son excès, ipi’ils.sont très, 
recherchés à cause de la bonté de leur 
chair. , , , 
Le gavial particuliérement a la chair 
m-asse et très agréable au goût. On le trouve 
dans les lacs et dans les rivières des Deux- 
1 . Trompeite (U mer ; agaja , m F-S]iugnc ; Ico- 
rhmhccld, par li:V .tllvmunil.s ; scktid-mock , par 
Insllollund.os: rAù/û, il la Havane ; gmn mr- 
liait, par 1rs Aiel.ii» de.' Imlr.' ovcijenlalo.' 1 
ik.m IsUikaUm!; !■ '! . dam 1rs Indes orienlnlfiS , 
t, dgfrs.lt j. 'i ■■ ■ l'u!la'.d.usde3Cr,indcs- 
Ind-s. 
Indes, où il parvient à un mètre de lon- 
gueur. La dentelure remarquable qu’on 
voit aux premiers rayons de toutes ses na- 
geoires et au dernier de sa caudale provient 
de deux séries d’écailles osseuses, allon- 
gées et pointues , placées en recouvremenr 
le. long et au-dessus de ce premier rayon, 
qui d’ailleurs est arliculé. La forme géné- 
rale (le sa tète ; le Irés-graud allongement 
(le ses mâchoires; leur peu de largeur; le 
sillon loiigitudinal creusé de chaque côté 
de la mâchoire tl’én haut ; les pièces osseu- 
ses, inégales, irrégulières, ciselées ou 
rayonnées, articulées fortement les unes 
avec les autres, et enveloppant la tête pro- 
prement tlile, oueomposani les opercules; 
la quantité, la distribution, l’inégalilé et 
la figure des dents ; la position des deux ori- 
fices de chaque narine , que l’on découvre 
à l’extrémité du museau ; la situation des 
yeux très-près de l’angle de la bouche : 
tous ces traits lui donnent beaucoup de 
ressemblance avec le crocodile du Gange , 
auquel nous avons dans le temps coaservé le 
nom de garial ; et nous avons mieux aimé le 
désigner par celte dénomination de gavial, 
que le distinguer, avec plusieurs natura- 
Istes, par le nom de cayman ou crocodile 
d.’ Amérique , auquel il rcssenible beau- 
coup moins. 
Les écailles osseuses dont ce lépisostée 
est revêtu lui donnent un nouveau rapport 
avec le gavial ou les crocodiles considérés 
en général. Ges écailles, arrangées de ma- 
nière à former des séries oblirpies, sont tail- 
lées en lo.'aiigc, striées, relevées dans leur 
centre, et paroisseiit composées de cpiatre 
pièces triangulaires ; celles qui s’étendent en 
rangée longitudinale, depuis la nuque jus- 
qu’à la dorsale, sont échancrées, et. repré- 
sentent un comr. La ligne latérale est 
courbée vers le bas ; l’anus deux fois |>lus 
voisin (le la caudale que de la télc ; la dor- 
sale spinblatile . pai‘ sa forme presçiue ovale 
cl (lar .ses dimensions , a la nageoire de l’a- 
nus, qui régne directement au des.sous; la 
caudale oliliquemcnt arrondie; la partie 
supérieure de ta base do cette caudale cou- 
verle oliliquemcnt d’écailles osseuses, qui 
doivent gêner un peu les mouvemens de 
celle rame; la couleur générale verte; 
celle des nagooiies rougeâtre, sans ta- 
ches, ou avec des taches foncées; et le 
ventre rougeâtre ou d’un violet très-clair. 
Aucun nainralistc n’a encore publié de 
description du lépisostée spatule. Le Mu- 
séum national d’histoire naturelle renferme 
depuis long loiiijis un bel individu de cette 
