DISCOURS 
SUK LA PÊCHE, SUR LA CONNOISSANCE DES POISSONS FOSSILE®’ 
ET SUR QUELQUES ATTRIBUTS GÉNÉRAUX DES POISSONS. 
Nous allons tcnniner l’IIistoire des pois- 
sons. Mais tenons encore nosrcg:ard5 élevés 
■vers des considérations générales : nous 
avons à contempler de grands spectacles. 
Lorsque Bulfon, il y a plus de soixante 
ans, coneut le projet d’écrire l’iiistoire de 
la nature , il se plaça au-dessus du globe , à 
un point si élevé que toutes les petites diffé- 
rences des êtres disparurent pour lui : il 
n’aperçut que des groupes; il ne fut frappé 
que par de grandes masses; l’espace même 
sur lequel il dominoit perdit, par la dis- 
tance, de son imincnsité. 
D’un autre côté, son génie lui fit franchir 
les siècles. Sa vue s’étendit dans le passé ; 
elle pe:rça dans l’avenir. Les 6gcs se ras- 
semblèrent devant lui ; le temps s’agrandit 
il ses yeux à mesure que l’c.space se rétré- 
cissoil; et le sentiment de l’immortalité |ui 
fil oublier les bornes de sa vie. 
Il crut donc devoir tout embrasser dans 
son vaste plan. Il se souvint que le natura- 
liste de Rome avoit écril VUistoire du mon- 
de; que celui de la Grèce avoit donné celle 
des animaux : il compara ses forces à cel- 
les d’Aristote et de Pline , sou siècle à cca.x 
d’.Mcxandre Cl de Trnjan, la nation fran- 
coise à la nation grecque et à la romaine ; 
et il voulut être l’historien de la nature en- 
tière. Au liioment de celte conception har- 
die il ne SC souvint pas que du temps des 
Grecs et des Romains le monde connu n’é- 
toit en quelque sorte que celle partie de 
l’ancien continent dont les eaux coulent 
vers la Méditerranée, et que cette petite 
mer intérieure éloit pour eux l’océan. 
Eu méditant sa sublime entreprise il ré- 
solut donc de soumettre à son examen les 
trois règnes de la nature, et, rejetant toute 
limite , d’interroger sur chacun le passé, le 
présent, et l’avenir. 
Cependant les années .s’écoulèrent. 11 
avoit déjà présenté, dans de magnifiques ta- 
bleaux, lés nobles résultats de scs travaux 
assidus sur la strnclure de la tene, l'”'’ 
vrage de la mer, l’origine des planèt®*’ 
les premiers temps du inonde. Aidé pat 
savantes recherches de l’un de ces péff*‘L 
la science dont la mémoire sera tonjo'^ 
vénérée, éclairé par les avis de l’illdsjii, 
Daiibenton , il avoit gravé sur le brons* 
mage de l’homme et des quadrupèdes- | 
peignit les oiseaux , lorsque, dcscend®„ 
chaque jour davantage des hauts point* 
vue qu’il avoit d’abord choi.sis , découvt^j 
des dissemblances que l’éloignement * 
avoit dérobées, rcconnoissant des in*^,. 
valles ou tout lui avoit para ne lèrfjj 
qu’un ensemble, apercevant des milliet* . 
nuances, de dégradations, et de inanj^L 
d’être, où il n’avoil entrevu que de • “‘v, 
formité, et contraint de compter des'™, 
riades d’objets au lieu d’un nombre fit , 
limité de groupes principaux, il futfml'|i, 
de l’énorme dis|uopiution qu’il trouva 
lie l’infinité des sujets de scs mèditali'’." 
et le peu de jours qui lui étoient résèt’L 
Les Bougainville, les Cook abordoicn'L, 
parties encore inconnues de la lenc; .‘‘"p; 
biles naturalistes, parcourant les conl‘"^|j 
et les îles, lui adressoient de toutes l’j’^p, 
de nouveaux dénombremens des pnpnl^p, 
lions de la nature : tout se mulliplioR j j, 
tour de lui, excepté le temps. Il vouhd^p 
ter scs pas , et , se débarrassant sut ■ p, 
digne ami, Giiénand de Honllrelliard', 
soin d’achever une portion de cette ad' j 
rablegalcric où tontes les tribus desoi*t‘ 
sont si bien représentées, il continua 
course avec une nouvelle ardeur. ÿi 
Mais il voyoil approcher le ternie 
vie, clcelui de .ses glorieux travaux s,‘ 
gnoit chaque jour davantage; il réflét”' p 
nouveau sur Tenscmble de ses ptej*’ ||,rC 
médita avec idus d’attention sur la "‘’jé' 
des objets dont il ii’avoit pas encote l^^_ 
semé l’image : il vil bientôt que la E g, 
deur de ses cadres ne ponrroit pa* 
