DISCOURS SUR LA PÊCHE. 
298 
huile qui accélère le mouvement de tant 
de machines, assoupit tant de substances, 
et entretient dansl'liumble cabane du pau- 
vre cette lampe sans laquelle le travail, sus- 
pendu par de trop longues nuits, île pour- 
roit plus alimenter sa nombreuse famille ; 
depuis les poissons que l'on ne peut con- 
sommer que très-près des parages où ils ont 
été pris , jusqu’à ceux que des précautions 
bien entendues et dos préparations soignées 
conservent pendant plusieurs aimées et per- 
mettent de transporter au centre des plus 
grands contine.us: depuis lessalinoncs, dont 
les arêtes sont abandonnées dans les pays 
disgraciés au chien fidèle ou à la vache 
nourricière, jusqu’à ces gastéiostèes qui, 
répandus par myriades dans les sillons , s’y 
décomposent en engiais fertile; et enfin 
depuis la raie, dont la peau préparée donne 
celle garniture agréable et utile connue 
sous le nom de beau galuchat , jusqu’aux 
acipenséres, et à tant d’autres poissons dont 
les membranes, séparées avec attention de 
toute matière éliangére, se convertissent 
en cette colle qui dans certaines circon- 
stances peut remplacer les lames de verre, 
elque les ai ls l éclament du commerce dans 
tous les teinjis et dans tous les lieux ! 
Mais, quelque prodigieux que doive (la- 
roître le nombre des poissons que l’homme 
enli'ne aux fleuves et aux mers , des mil- 
lions de millions tle ces animaux échappent 
à sa vue, à scs inslrumcns, a sa conslancc. 
Plusieurs de ces derniers périssent victimes 
des habitans des eaux doiit la force l’em- 
porte sur la leur; ils sont dévorés, englou- 
tis, anéantis, pour ainsi dire, ou plutùt dé- 
composés de manière qu’il ne reste aucune 
trace de leur existence. Plusieurs autres 
cependant succombent isolément à la ma- 
ladie, à la vieillesse, à des accidens par- 
ticuliers, ou meurent par troupes, emjioi- 
sonnés, étoufl'és, ou écrasés par les suites 
d’un grand bouleveisement. 11 arrive quel- 
quefois, dans ces dernières circonstances, 
qu’avant de subir une altération très-lnar- 
qiiée leurs cadavres sont saisis par des dé- 
pôts terreux qui les enveloppent, les re- 
couvrent , Se durcissent , et , préservant 
leurs corps de lotit contact avec les élémens 
destructeurs, en font eu quelque sorte des 
tuomics naturelles, et les conservent pen- 
dant des siècles. Les parties solides des 
poissons , et notamment les squelettes de 
poissons üssetix , sont plus facilement pré- 
servés de toute décomposition par ces cou- 
ches tutélaires ; et d’ailleurs ils ont pu ré- 
ÿster à la corruption pendant un tempsbieu 
plus long que les autres parties de ces aïo' 
maux avant le moment où ils ont clé 
crustés, pour ainsi dire, dans unesubstanc® 
conservatrice. Ces squelettes reposent “‘J 
milieu de ces sédiinens épais comme auts" 
de témoins des révolutions éprouvées 1 ’’^ 
le fond des rivières ou des mers. Les 00“' 
cites qui les renferment sont comme aul““ 
de tables sur lesquelles la nature a écrit u“ 
partie de l’histoire du globe. Des hasat“’ 
heureux qui donnent la facilité de pénéO’? 
jusque dans rintéricur de la croûte de * 
terre, ou la main du temps qui l’cnli’ou", 
et en écarte les dilféreiues portions, f"" 
découvrir de ces tables inécieuses. Ou ce“' 
noît, par exemple, celles que l’onatif”' 
vées au inont lioira, prés de ^ éronc , 
loin du lac de (ionstaucc, et dans plus>e“'’ 
autres endroits de l’ancien cl du nou'e“ 
continent. Mais en vain auroil-on sous,^^ 
yeux ces inscriptions si imporlanles si * | 
ignoroit la langue dans laquelle elles 5 ““^ 
écrilfes , si l’on ne comioissoit pas le 
des signes dont elles sont composées. 
Ces signes sont les formes des diffiSt®^” 
tes parties qui peuvent entrer dans la d' “f, 
pente des poissons. C’est en efl'et 
comparaison de ces formes avec celles “ 
squelette des poissons encore vivaus d“^ 
l’eau douce ou dans l’eau salée, cl ré|’“® 
dus sur une grande porlion de la 5111'“ “j, 
delà terre, ou relégués dans des clii"''. 
déiermiiiés, que Tun pourra voir sur 
tables aiilitptcs si l’espèce dont ou 
nera la dépouille subsiste encore ou 
être présumée éteinte ; si elle a varié < 1 “", 
sesallribuls, ou maintenu ses propric*“*' 
si elle a éléexposée àdcscliangcmenslc“ 
ou hrnsquement attaquée par une cd^^j 
trophe soudaine ; si les feux des volcans 
joint leur violence à la puissance (le*”' jé 
dations: sila température du globe a 
dans l’ciidroit où les individus dont on 
serv era les os ou les cartilages ont 
terrés sons des las pesaus ; ou de * 1 ““ 
contrées lointaines ces indiv idus con.s“''j( 
pendant tant d’années ont clé enlralnés l „ 
un houlevcisement général jusqu'à» ‘'j,5 
où ils ont été abandonnés par les 00“^^^. 
cl recouverts par des monceaux de suh** 
ces ramollies. ,|| 
Achevons doue d’exposer tout ce ' 1 “ , 
est important de savoir sur la couforiu“‘|^|,5 
des parties solides des poissons ; ““'î jn- 
ainsi ceux qui se destinent à l’élutlo 
struclive des poissons fossiles; lôchno* 
faire pour l’histoire de la nature ce qoo ,3 
pour l’histoire civile ceux qui enseigné 
